Washington. Estados Unidos aprobó una vacuna del grupo Valneva contra el chikungunya, la primera contra esta enfermedad viral presente en la región de América que se propaga por la picadura de mosquitos, anunciaron ayer las autoridades sanitarias.

La vacuna se comercializará con el nombre de Ixchiq y está autorizada para personas mayores de 18 años, que están más expuestas al virus, informó la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) en un comunicado.

Los síntomas más comunes de la infección son fiebre y dolor en las articulaciones, pero también puede causar sarpullido.

El chikungunya es una amenaza emergente para la salud mundial, con al menos 5 millones de casos de infección por el virus registrados durante los pasados 15 años, informa la FDA.

El mayor riesgo de infección se encuentra en las regiones tropicales y subtropicales de África, el sudeste asiático y partes de América donde los mosquitos portadores del virus son endémicos.

La infección por el virus chikungunya puede provocar enfermedades graves y problemas de salud prolongados, en especial en personas de la tercera edad e individuos con problemas médicos subyacentes, explicó Peter Marks, director del Centro de Evaluación e Investigación de Productos Biológicos de la FDA, citado en el comunicado.

La vacuna se inyecta en una dosis y contiene una versión atenuada del virus chikungunya, una técnica usada con frecuencia.

Se llevaron a cabo dos ensayos clínicos en Norteamérica con miles de personas. Los principales efectos secundarios son dolores de cabeza o musculares, fatiga e incluso náuseas y en pocos casos se han observado reacciones más graves, afirmó la FDA.

Dos participantes tuvieron que ser hospitalizados. Valneva también ha presentado una solicitud de autorización ante la Agencia Europea de Medicamentos.