El Museo de Arte Moderno (MoMA, por sus siglas en inglés), en Nueva York, prepara la primera gran exhibición de un recinto estadunidense en torno al diseño moderno latinoamericano. La muestra Crafting Modernity: Design in Latin America, 1940-1980, por abrirse al público el 8 de marzo de 2024, cuenta con la curaduría de la especialista mexicana Ana Elena Mallet. Se centrará en el diseño doméstico de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela.

Por medio de unas 150 piezas, la exposición mostrará en qué medida el campo del diseño en América Latina ofrece una plataforma valiosa para examinar y comprender las transformaciones políticas, sociales y culturales en la región.

Entre los objetos se incluyen muebles, textiles, cerámicas y fotografías provenientes de la colección del MoMA, así como de acervos públicos y privados de Estados Unidos, América Latina y Europa.

Visiones contemporáneas

Crafting Modernity se centra en la posguerra en América Latina, periodo de transformaciones dramáticas caracterizado por un gran crecimiento económico y una rápida modernización. En los años 40, mientras la Segunda Guerra Mundial arrasaba en Europa, los países latinoamericanos remplazaban bienes, tradicionalmente importados, con productos nacionales.

Emplear materiales de fácil disposición permitió el crecimiento exponencial de las industrias nacionales y la generación de oportunidades profesionales para los diseñadores locales.

A finales de los años 70, una serie de crisis económicas desatada en la región marcó el fin de esta era de desarrollo definido por el papel del Estado en promover la modernización y fomentar un mercado interno para los bienes de consumo.

La exposición pretende acercar el público a las maneras en que el campo del diseño en América Latina, en especial el de la esfera doméstica, refleja las visiones complejas de la modernidad que tienen lugar en la región, ha destacado Ana Elena Mallet, curadora invitada al lado de Amanda Forment, del Departamento de Arquitectura y Diseño del MoMA.

Surgimiento de la profesión en el continente

La muestra revisará también el compromiso del recinto neoyorquino con el tema, que se remonta a 1940 con el certamen de Diseño Industrial para las 21 Repúblicas Americanas, promovido por el recinto. Los trabajos ganadores fueron exhibidos como parte de la muestra Organic Design in Home Furnishings, en 1941. Los ganadores del concurso, como Clara Porset y Michael van Beuren, ambos de México, fusionaron las influencias modernistas con las tradiciones artesanales locales en sus diseños.

Otro enfoque temático es el surgimiento de la profesión de diseñador en América Latina. También se examinará el papel de estos profesionales como emprendedores, así como su colaboración con marcas internacionales, entre ellas Knoll y Herman Miller.

A lo largo de la exhibición se enfatizará el papel de las mujeres y los inmigrantes en la definición del diseño profesional y el desarrollo de un vocabulario nacional.

Otra sección se centrará en los diseñadores de objetos vernáculos, que no fueron reconocidos a pesar de formar parte de la modernidad latinoamericana. Muchos hogares convivieron con piezas como el trabajo textil del venezolano Luis Montiel y de la brasileña Madalena Santos Reinbold, sin que éstos y sus diseños fueran reconocidos.

A lo largo de las varias crisis enfrentadas por América Latina, el oficio y lo artesanal permanecieron como prácticas resilientes y persistentes en la región, así como formas de identidad.