Washington. Científicos de Estados Unidos enviaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) experimentos con células madres a fin de ver si éstas crecen mejor en condiciones de cero gravedad. Esas unidades pueden generar casi cualquier tipo de célula en el cuerpo y tienen el potencial de ser utilizadas para tratar diversas enfermedades.

Las células madres del investigador Dhruv Sareen llegaron el fin de semana al laboratorio en una nave de suministros.

El experimento de los científicos del Centro Médico Cedars-Sinaí en Los Ángeles es el más reciente proyecto de investigación que implica enviar células madres al espacio. Algunos, como éste, pretenden superar la dificultad en Tierra de producir las células en grandes cantidades; otros exploran cómo los viajes espaciales afectan las células del cuerpo y algunos ayudan a entender mejor enfermedades como el cáncer.

Sin embargo, las aplicaciones terrenales de gran parte de esta investigación podrían estar un poco lejos.

En este momento, los únicos productos a base de células madres aprobados por los reguladores médicos en Estados Unidos contienen células madres que forman sangre a partir de la del cordón umbilical para pacientes con trastornos sanguíneos, como ciertos casos de linfoma. No hay terapias aprobadas que utilicen el tipo de células madres que se envían al espacio u otras derivadas de ellas, sostuvo Jeffrey Millman, experto en ingeniería biomédica de la Universidad de Washington en Saint Louis.

Pero los ensayos clínicos en curso que involucran células madres se enfocan en condiciones como la degeneración macular, la enfermedad de Parkinson y el daño por ataque cardiaco. Millman colabora en una investigación que podría conducir a un nuevo enfoque para el tratamiento de la diabetes tipo 1.