En algunas personas la transición de la adolescencia a la edad adulta se ha prolongado. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), ésta es una de las etapas más importantes en la vida del ser humano, superada sólo por la que experimentan los lactantes, y comúnmente va de los 10 a los 19 años; sin embargo, especialistas han advertido que desde finales del siglo XX, debido a los cambios sociales, en algunos casos puede concluir alrededor de los 29 años.

Según la OMS, los determinantes biológicos de la adolescencia son casi universales, pero la duración y las características propias pueden variar a lo largo del tiempo, culturas y los contextos socioeconómicos. Indica que en el siglo XX se registraron muchos cambios en relación con esta etapa, en particular el inicio más temprano de la pubertad, la postergación de la edad del matrimonio, la urbanización y la mundialización de la ­comunicación.