Convertido en pequeñísimos trozos imperceptibles a la vista, el plástico que llega como basura a los mares y océanos y se va degradando por el efecto del ambiente, se incorpora, con el paso del tiempo, al organismo de los seres humanos a través de la cadena alimentaria, pero con mayores niveles de contaminantes, muchos cancerígenos, señala Dalila Aldana Aranda, investigadora del Departamento de Recursos del Mar del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), unidad Mérida.

La especialista en oceanografía biológica, acuacultura y pesca desarrolla desde hace varios años una investigación sobre los niveles de contaminación de microplásticos en toda la cuenca del mar Caribe. Encontró que éstos se incorporan a la flora y la fauna marina, y de ahí, en el proceso de la cadena alimentaria, a los seres humanos.

En entrevista, explica que la investigación se centra en especies indicadoras, en particular en el caracol rosa, presente en los 35 países que baña el mar Caribe, siendo una especie endémica de la zona y asociado al fondo marino. El hallazgo –a través del análisis de sus heces como método indirecto que impide el sacrificio de organismos vivos– son niveles importantes de microplásticos en el organismo de las especies.

Señala que esta pedacería pequeña de plástico se incorpora a las cadenas tróficas desde el plancton, que consumen estas partículas. Aldana Aranda pone el ejemplo de una sardina, que se alimenta de zooplacton, que a su vez será consumido por otro pez y éste por otro, hasta que llegue, tarde o temprano, a ser consumido por humanos.

Tras señalar que 85 por ciento de los residuos sólidos que se llegan como basura a los mares u océanos, son plásticos, la investigadora ganadora del Premio Nacional al Mérito Ecológico y reconocida a escala internacional, advierte que éstos no desaparecen como el azúcar en el agua, sino que se deshacen en pequeñas partículas que miden entre 200 micras y cinco milímetros –hay otras más pequeñas identificadas como nanoplásticos–, y se vuelven a incorporar a la vida marina, o de ríos o lagos. Ya no los vemos a simple vista, pero están ahí.

Sin embargo, alerta que estas pequeñas partículas de plástico absorben hasta un millón de veces más contaminantes presentes en el mar; son verdaderas esponjas. Lo que más chupan son los contaminantes del bloque órgano-clorados, donde entran todos los insecticidas, fertilizantes, los agroquímicos y metales pesados.

De esta forma, si se ingiere una almeja, mejillón u ostión entero, estamos comiendo también ese plástico que trae el animal y los componentes químicos, muchos cancerígenos, además de las sustancias y colorantes que se usan en la fabricación misma del plástico. No nos escapamos nadie, dijo.

La industria alimentaria, agregó, ocupa infinidad de productos del mar, por lo que el tema podría convertirse en problema de salud pública, además de que hay evidencias suficientes de que estos microplásticos también están presentes en tierra, con los mismos efectos. Asegura que la situación es extraordinariamente grave, y exige un cambio radical en el uso del plástico, con políticas públicas integrales y mayor información y conciencia de la población sobre la magnitud del fenómeno.