París/Nueva York. El magnate francés de las telecomunicaciones Patrick Drahi anunció ayer que compró la casa de subastas estadunidense de origen británico Sotheby’s, una de las más grandes del mundo, por un valor total de 3 mil 700 millones de dólares.

El acuerdo fue firmado entre Sotheby’s y BidFair USA, entidad de la que Drahi, propietario del imperio Altice (cadena de noticias BFMTV o el diario Libération), es el dueño, según un comunicado de prensa divulgado el lunes. Pero la transacción será finalizada en el cuarto trimestre de este año.

El empresario, que se define como un ‘‘apasionado’’ de este sector, ofreció 57 dólares por acción, es decir, 61 por ciento más que el precio de la acción de Sotheby’s al cierre de la bolsa de Nueva York el 14 de junio.

‘‘Es una empresa que observa desde hace muchos años, el sector del arte lo apasiona desde que era un niño’’, dijo una fuente cercana a Drahi. El franco-israelí financiará esta transacción principalmente con fondos propios. No tiene intenciones de vender acciones de Altice Europe, pero sí de Altice USA, hasta 400 millones de dólares antes de finales de año. Posee actualmente 38 por ciento de Altice USA.

Según una lista de ArtPrice, Patrick Drahi es el 252 coleccionista más grande del mundo. ‘‘Es un coleccionista de arte muy discreto, muy elitista. (...) Le gusta mucho el contemporáneo, los volúmenes y las instalaciones’’, dijo Thierry Ehrmann, director de ArtPrice.

‘‘Es una enciclopedia, sobre todo en música clásica y en pintura’’, afirman miembros de su círculo más cercano.

Sotheby’s fue fundada en Londres en 1744 y llevaba 31 años cotizando en la Bolsa de Nueva York.

En mayo de este año la prestigiosa casa de remates organizó la venta por 110.7 millones de dólares de una pintura de la serie Meules, del francés Claude Monet, cifra récord para el pintor impresionista y uno de los 10 precios más altos jamás alcanzados en una subasta.

El gran rival de Sotheby’s, Christie’s, está también en manos de un magnate francés, François Pinault, fundador del imperio Kering y tercera fortuna de Francia.

Reina del mercado superada por su rival Christie’s

Durante años reina del mercado de las subastas por su rápida diversificación e implantación en otros países, Sotheby’s ha sido no obstante superada en los últimos tiempos por Christie’s.

En 1917 Sotheby’s dio un gran paso en su transformación con su mudanza del barrio de Strand, epicentro del mundo editorial londinense, a Mayfair, corazón de la comunidad artística de la capital británica. Y en 1955 cruzó el océano e instaló una oficina en Nueva York.

Bajo la batuta de Peter Wilson (1958-1980), la casa completó su transformación. Convertida en la casa de subastas más importante del mundo, adquirió la principal competidora estadunidense, Parke-Bernet, puerta de entrada a la alta sociedad neoyorquina.

Desde 2010, Christie’s se adelanta cada vez más a Sotheby’s, gracias a un sentido inteligente de la mercadotecnia y la promoción, especialmente durante la venta histórica de Salvator Mundi en 2017, y la subasta de la colección Rockefeller el año pasado.

Christie’s logró 7 mil millones de dólares en ventas en 2018, mientras que Sotheby’s se quedó en 5 mil 200 millones. Aunque el año anterior, la diferencia fue aún más pronunciada: 6 mil 600 millones por 4 mil 500 millones de dólares.