Caracas. El gobierno de Venezuela exigió este domingo respeto a su soberanía ante la flagrante violación de buques petroleros contratados por Guyana, luego de que la vecina nación acusó que la armada venezolana interceptó el sábado un barco que exploraba petróleo contratado por Exxon Mobil en la plataforma continental guyanesa.

Una serie de descubrimientos en alta mar en años recientes ha dado a Guyana el potencial de ser uno de los mayores productores de crudo de América Latina. En contraste, en Venezuela, miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, el bombeo ha caído a sus niveles más bajos en casi 70 años en medio de una crisis económica.

El buque Ramform Tethys, que pertenece a la empresa noruega Petroleum Geo-Services (PGS), realizaba inspección sísmica a nombre de Exxon, cuando detuvo el trabajo de exploración y se dirigió hacia el este después de que un barco venezolano se le acercó, dijo el portavoz de PGS, Bard Stenberg, en un comunicado.

La estadunidense Exxon señaló que las operaciones estaban bajo licencia del gobierno guyanés y en la zona económica exclusiva de Guyana. Los trabajos se detuvieron hasta que se pueda continuar de manera segura, agregó.

El Departamento de Estado de Estados Unidos aseveró que la Armada venezolana detuvo agresivamente a los buques contratados por ExxonMobil.

Agregó que Guyana tiene el derecho soberano de explorar y explotar recursos en esa zona y llamó a Venezuela a respetar el derecho internacional.

Guyana rechaza este acto ilegal, agresivo y hostil, denunció el ministerio guyanés del Exterior en una declaración el sábado por la noche.

Añadió que estaba en proceso de informar a los diversos gobiernos de los 70 miembros de la tripulación del Ramform, de bandera de Bahamas, sobre la amenaza a su seguridad.

La cancillería de Venezuela dijo que su Armada encontró el sábado dos barcos, el Ramform y el Delta Monarch –de bandera de Trinidad y Tobago– en un área bajo indubitable soberanía venezolana.

El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha criticado la decisión de Guyana de permitir la exploración petrolera en las aguas costeras de la región del Esequibo, una zona equivalente a cerca de dos tercios del territorio que Venezuela reclama.

La disputa se intensificó en medio de los anuncios de Exxon sobre el descubrimiento de yacimientos en la costa de Guyana.