Un investigador mexicano descubrió un novedoso método para detectar de manera más sencilla metales pesados en el sitio donde surgen y en tiempo real, informó este domingo la Universidad Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Víctor Ulises Lev Contreras Loera demostró que gracias a la combinación de dos procesos ya conocidos: uno óptico y otro acústico, se detectan contaminantes como plomo, mercurio, cadmio y bario en el agua.

A partir de esas muestras, el investigador del Instituto de Ciencias Físicas (ICF), campus Cuernavaca UNAM, aplica la espectroscopia de ruptura inducida por láser (LIBS, por sus siglas en inglés), técnica óptica capaz de registrar simultáneamente varios elementos de la tabla periódica, pues todos ellos emiten luz.

Lo novedoso es tener, por un lado, la técnica de LIBS, y por otro la de levitar, que se conoce desde hace tiempo. Nosotros juntamos las dos para analizar el agua, explicó Contreras Loera.

Más sencillo que las actuales

Según la UNAM, el procedimiento podría ayudar a desarrollar instrumentos que vigilen la presencia de contaminantes en el lugar, de forma más sencilla que con las actuales pruebas.

Podría utilizarse por las industrias agrícola, farmacéutica y de purificación de agua para vigilar el líquido en busca de contaminantes. Lo ideal sería aplicarla en México con los graves problemas de contaminación que tenemos, apuntó.

La técnica LIBS enfoca una emisión de láser pulsado de alta energía en una muestra, en este caso una gota de agua contaminada, vaporizando el material y generando un plasma.

La luz emitida por el plasma contiene datos de la composición atómica de la materia, debido a que todos los elementos de la tabla periódica emanan luz cuando son estimulados. Así se pueden identificar los componentes químicos de la muestra mediante el análisis de la luz.

El propósito principal del proyecto es vigilar contaminantes en aguas residuales y para la agricultura. Está en proceso de ser patentado y ya una empresa internacional ha expresado su interés en él.