San Petersburgo

Hola y adiós Salah. Después de la espera y el suspenso, la estrella del Liverpool, Mohamed Salah, regresó y marcó en el Mundial, pero sirvió de poco para evitar la derrota que sufrió Egipto 3-1 frente a la anfitriona y sorpendente Rusia, que metió un pie y medio en los octavos de final del torneo.

Salah vive bajo una nube negra desde hace tres semanas, cuando se lesionó el hombro en la final de la Liga de Campeones el 26 de mayo. El egipcio reapareció y anotó el penal a los 73, pero la gloria fue para Denis Cheryshev, quien con el gol de ayer llegó a la cuenta de tres goles y alcanzó a Cristiano Ronaldo en la tabla de máximos cañoneros del torneo, y Rusia, a las puertas de clasificar por primera vez a la segunda fase de un Mundial desde que se desintegró la Unión Soviética en 1991.

Rusia ha resultado toda una revelación y un anfitrión bastante descortés con sus invitados. Los ataca hasta doblegarlos sin muchas contemplaciones. Y se ha convertido en el primero en alcanzar seis puntos y una diferencia de goles de más siete.

Tras un primer tiempo para el bostezo, Rusia se acordó de dónde había dejado la pólvora a la que recurrió para endilgarle un 5-0 a Arabia Saudita en el duelo que marcó la apertura de la Copa del Mundo.

Ahmed Fathy hizo una contribución clave para el despertar ruso con un gol en su propio arco a los 47 minutos. Los faraones progresivamente se desperezaron, buscando generalmente el desmarque de Salah o la conducción de Mahmoud Hassan Trézéguet, el primero en apuntar al arco de Igor Akinfeev con una rosca buscando el poste más lejano.

Denis Cheryshev fue el autor del segundo tanto a los 59, para llegar a tres e igualar a Cristiano Ronaldo como máximo artillero del certamen. Artem Dzyuba hizo el tercero a los 62, para deleite del público en San Petersburgo.

Mohamed Salah volvió a la selección egipcia tras mirar desde el banquillo el primer compromiso, una derrota por 1-0 ante Uruguay, al estar resentido todavía de una lesión de hombro. Pero la única ayuda que pudo dar el astro del Liverpool consistió en conseguir que le cometieran un penal, ratificado por el videoarbitraje –utilizado por cuarta ocasión en lo que va del torneo– y convertido por él mismo a los 73 minutos, para el tanto de la honra.

Así, Egipto está prácticamente eliminado, sin puntos. Uruguay podría dejar resuelto de manera anticipada el Grupo A este miércoles, si vence a Arabia Saudita en Kazán.

La selección egipcia no había disputado un mundial en 28 años, y las esperanzas de muchos de sus 100 millones de habitantes se nutrieron al ver que Salah estaba en la alineación de inicio, tres semanas y media después de que un roce con Sergio Ramos le provocó la lesión en la final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid.

Pero desde el comienzo, quedó claro que el atacante estaba muy lejos de su mejor forma física. Y Egipto no ha conseguido un triunfo en sus recientes seis encuentros mundialistas. En cambio, Rusia está a punto de avanzar más allá de la fase de grupos, algo que no logra desde la era soviética.

Cherysev, quien llegó al Mundial como un actor secundario, se ha mostrado letal frente al arco. Su nuevo tanto llegó mediante un tiro a boca de gol, tras un centro de Mario Fernandes a los 59 minutos.

Dzyuba marcó tras controlar con el pecho un largo balón que le prodigó el zaguero Ilya Kutepov. Tras sacudirse la marca de un rival, definió combado y rasante.