Entre huracanes y sismos, el número de desastres naturales ocurridos en países latinoamericanos y caribeños se ha incrementado 285 por ciento en cuatro décadas, de acuerdo con un informe de este año de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

En términos económicos, los desastres han llegado a equivaler entre 0.4 y 8 por ciento del producto interno bruto por la caída en los ingresos fiscales y el disparo en el gasto público, pero las zonas más afectadas han sido históricamente Centroamérica y El Caribe.

En total ocurrieron 10 mil 271 desastres de diferente índole en el mundo entre 1970 y 2010, de los cuales 23.7 por ciento se produjeron en América. Los países latinoamericanos y caribeños concentraron 16.9 por ciento del total, es decir, mil 537, y de ellos 422 fueron tormentas, 895 desastres de origen climático y 220 desastres de origen geológico.

Se considera desastre natural cuando se emite una declaratoria de emergencia, se hace solicitud de ayuda, hay 100 o más personas afectadas y ocurren más de 10 muertes, según los criterios establecidos por la Universidad Católica de Lovaina, en Bruselas, donde existe el registro más extenso de desastres en el mundo, refirió la Cepal.

Entre 1970 y 1980 ocurrieron 164 desastres en América Latina y el Caribe, pero entre 2000 y 2010 fueron 633, es decir su número por década creció 3.8 por ciento más o el referido incremento de 285 por ciento.

Por estos eventos fallecieron en todo el mundo 3 millones 450 mil 255 personas y 14.4 por ciento de dichos decesos, es decir, 498 mil 30, correspondieron a América Latina y el Caribe. Además, otros 6.3 millones de personas resultaron damnificadas.

El estudio de la Cepal, a cargo de Omar Bello, coordinador de la unidad de desarrollo sostenible y evaluación de desastres del organismo, destaca que 73.1 por ciento de los fallecimientos ocurridos en la región en el periodo señalado se concentró en cinco eventos, ninguno de los cuales se refiere al terremoto de 1985 ocurrido en el entonces Distrito Federal ni tampoco a cualquiera de los huracanes que han azotado las costas del país en el periodo señalado.

Los cinco más mortíferos

Los cinco desastres naturales que más muertes han provocado en América Latina son el terremoto de Chimbote, Perú, en 1970; el terremoto de la Ciudad de Guatemala, en 1976; la erupción del volcán Navado de Ruiz, en Colombia en 1985; el deslave en Vargas, Venezuela en 1999, y el terremoto de Puerto Príncipe, en Haití, de 2010.

En las décadas de los 70 y 80, 81 por ciento de las muertes provocadas por los desastres naturales correspondió a desastres de origen geológico, pero de 1990 a 2010 ese porcentaje de pérdidas en vidas humanas correspondió a desastres de origen climático.

En cuanto a los daños materiales, el análisis indica que a nivel mundial 72.9 por ciento fue ocasionado por desastres climáticos y el resto por desastres de origen geológico, pero el estudio aclara que los primeros son eventos que han aumentado más que los segundos, pero en promedio el daño por evento geológico es mayor al promedio por daño climático.