Los mexicanos pagan, en conjunto, un sobreprecio de 2 mil mil 500 millones de pesos cada año, debido a que el vencimiento de las patentes en medicinas originales no ha generado suficiente competencia en el mercado de genéricos, denunció Alejandra Palacios, presidenta de la Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece), al presentar un estudio al respecto. La cifra equivale a 76 por ciento del presupuesto del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (Issste) en este año y duplica los recursos asignados al hospital Juárez de México.

Las farmacéuticas, resaltó Palacios, utilizan estrategias legales para extender la exclusividad de las patentes que registran ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI) sobre las sustancias activas de las medicinas que fabrican.

La vigencia es por 20 años improrrogables, lo que les permite venderlas de manera exclusiva para obtener rendimiento económico por la investigación que realizaron. Sin embargo, las farmacéuticas, destacó, registran nuevas patentes de un mismo medicamento, lo que favorece su exclusividad con el fin de extender su poder de mercado; además, realizan litigios contra laboratorios para impedir que fabriquen genéricos, entre los que se incluyen muchos imprescindibles para tratamientos de enfermedades tan graves que aquejan a la población mexicana, como diabetes, artritis reumatoide y diferentes tipos de cáncer. A ello contribuye que se carece de una publicación sobre la caducidad de las patentes, como en Estados Unidos.

El organismo antimonopolios analizó 6 mil 765 medicamentos, la mayoría genéricos, por la importancia que representan en el gasto de las familias. La compra de medicinas y material de curación equivale a 29 por ciento de las erogaciones de los hogares, pero se eleva a 42 por ciento en los más pobres. Sólo en esta década su precio aumentó 36 por ciento, más que la inflación general, con 24 por ciento.

El vencimiento de la patente implicaría contar con un mayor número de competidores que fabriquen medicamentos genéricos a precios más bajos en beneficio del consumidor, pero eso ocurre de manera tardía y lenta, según el estudio de la Cofece, porque su participación en el mercado es apenas de 22 por ciento a dos años de que se venza la patente, cuando en Estados Unidos llega a 89 por ciento y en Canadá a 79 en igual periodo.

Palacios puntualizó que los problemas de competencia que la Cofece detectó en el mercado de genéricos se deben a fallas regulatorias y de política pública, que inhiben la participación de más empresas. Ello provoca que los genéricos tarden hasta 26 meses en entrar al mercado después de que vence la patente y sólo existan tres competidores al cabo de dos años, además de que en ese lapso sólo cuestan 28 por ciento más baratos respecto del original en ese lapso, en contraste con lo que ocurre en Estados Unidos, donde se fabrican de inmediato apenas se liberan las patentes de las medicinas más vendidas y existen 10 firmas en un año, mientras en Europa cuestan 40 por ciento más baratos en dos años.

Destacó que tampoco hay demanda de genéricos porque 53.9 por ciento de la población no confía en ellos.

Con el estudio, la Autoridad Investigadora de la Cofece determinará si amerita una investigación por posibles prácticas anticompetitivas, como acuerdos pay for delay, que es cuando a las farmacéuticas se les vencen las patentes y pagan a laboratorios de genéricos para que no fabriquen medicamentos de este tipo.

Por lo pronto, la Cofece emitió recomendaciones al IMPI y la Cofepris por la falta de transparencia y de vinculación que existe sobre el vencimiento de las patentes. A la Secretaría de Salud le pidió modificar el reglamento de insumos que restringe la posibilidad de sustituir medicamentos de marca por genéricos cuando los doctores no prescriben la denominación en la receta; además de lanzar una campaña para aumentar la confianza entre los médicos y la población.