La Habana.

Expertos de Cuba y Estados Unidos concluyeron una exploración conjunta en los mares de la isla para examinar el estado de los arrecifes coralinos, dijeron ayer autoridades del país antillano.

El Ministerio cubano de Ciencia Tecnología y Medio Ambiente (Citma) informó que en dos etapas de trabajo, la expedición conjunta –a bordo del buque científico Walton Smith– reunió muestras y obtuvo información acerca de la conservación de los arrecifes más profundos en las aguas que rodean la ínsula.

La primera parte del bojeo se extendió del 17 al 29 de mayo pasado, e incluyó los litorales norte y sur del occidente y centro de Cuba desde La Habana hasta la centro-sureña provincia de Cienfuegos, y la segunda del 31 de mayo al 11 de junio continuó el recorrido por la costa sur hasta regresar a la capital cubana.

En los 25 días de duración, la expedición abarcó mil 430 millas náuticas en torno a las costas cubanas, con el propósito de describir la distribución de las áreas coralinas mesofóticas de la isla, y comparar su salud y la conexión (física, genética y ecológica) con las del golfo de México y el sureste de Estados Unidos.

Para esa investigación los científicos utilizaron un vehículo a control remoto, perteneciente a la Fundación Nacional estadunidense de Santuarios Marinos, el cual puede sumergirse hasta una profundidad de 300 metros y grabar videos y fotografías con alta fidelidad.

El crucero científico fue parte del Plan de Trabajo aprobado entre La Habana y Washington para la implementación del Memorando de Entendimiento sobre Áreas Marinas Protegidas.

El mencionado documento fue suscrito entre la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica y el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos y el Citma de Cuba en noviembre de 2015, como parte del deshielo en las relaciones entre ambas naciones, impulsado por los presidentes Raúl Castro y Barack Obama.

Para el Citma, ese periplo permitió intercambiar experiencias para futuras pesquisas y fomentar la colaboración académica bilateral.