Beirut.

Cada domingo, el gimnasio en la carretera que lleva al aeropuerto de esta ciudad retumba con los gritos y risas de niños refugia-dos sirios que disfrutan de un inusual respiro de la guerra y las penurias que han vivido.

El Programa de Desarrollo Sport 4, administrado por la agencia de Naciones Unidas para la infancia, trata de acercar a unos 12 mil niños a las canchas y pistas del gimnasio para que jueguen futbol y basquetbol, y puedan así tener un poco de alivio tras el dolor causado por la guerra.

Tratamos de sacarlos del ambiente tan estresante y de los terrores a los que han sido some- tidos, expresó Maher Nakib, director de Hoops Lebanon, asociación que patrocina el proyecto.

La Organización de las Naciones Unidas dice que hay un millón de refugiados sirios en el Líbano, y más de la mitad son menores de 18 años. Los sirios en Líbano son víctimas de discriminación, y muchos padres se niegan a dejar que sus hijos vayan a jugar en las oscuras callejuelas de los barrios pobres de la capital, donde vive la mayoría de los refugiados.

El programa ofrece a los menores un lugar seguro donde pueden desahogarse, hacer ejercicio, aprender a jugar en equipo y elevar su autoestima.

Cuando salen de aquí están demasiado cansados para pelear, dice con una sonrisa Fátima Tayjan, refugiada de Alepo que ha inscrito a tres de sus cuatro hijos en el programa. Cuando la familia regresa a su pequeño apartamento de dos habitaciones, los niños ya han agotado todas sus energías y están dispuestos a llevarse bien, comentó la madre.

Maram al-Malwa, joven de 17 años que participó en el programa y ahora trabaja allí de voluntaria, dice que ahora es una mujer expresiva, que habla con fuerza y ayuda a los demás.