Sydney/Londres.

Al menos 45.8 millones de personas viven actualmente formas de sujeción modernas, según concluye el estudio Índice de esclavitud global, elaborado por la fundación australiana Walk Free y presentado hoy en Londres.

La cifra es considerablemente superior a los 35.8 millones registrados en 2014, pero los autores del estudio matizan que en gran parte ello se debe a las mejores condiciones y calidad de la investigación.

Según el estudio, más de una tercera parte de los afectados viven en India, donde 18.3 millones de personas se ven privadas del control de sus cuerpos y sobre el tipo de trabajo que realizan, sin posibilidad alguna de liberarse de esa situación, exactamente los términos con los que la investigación define la esclavitud moderna.

La mayoría de las víctimas de esclavitud en ese país trabajan como asistentes del hogar, mendigos, trabajadores sexuales o niños soldados. Gran parte de ellas laboran además de manera forzada para pagar deudas contraídas por la concesión de algún crédito.

Los sometidos en India suponen alrededor de 1.4 por ciento de la población, una cuota sólo superada por tres de los 167 países investigados.

Con 3.4 millones de afectados por la esclavitud, China se sitúa en segundo lugar en cifras absolutas, seguido de Pakistán, con 2.1 millones, y Bangladesh y Uzbekistán, con 1.5 y 1.2 millones, respectivamente.

En esos cinco países viven 26.6 millones o 58 por ciento de la población total afectada por la esclavitud en el mundo.

Pero en términos relativos, la mayor cuota de población en condiciones de esclavitud la tiene Corea del Norte, con 4.4 por ciento de la población (1.1 de los 25 millones de habitantes del país). Aunque los datos del país son difíciles de probar, existen indicios convincentes de que hay trabajo forzado ordenado por el Estado, señala el estudio.

En Uzbekistán los esclavos modernos constituyen casi 4 por ciento de los habitantes, la mayoría también obligados por el Estado, especialmente en la industria de algodón del país.

Argentina está en el puesto 39, con 0.4 por ciento de los ciudadanos, un total de 175 mil 500. México se encuentra en el sitio 20, con casi 0.3 por ciento, alrededor de 377 mil pobladores. España se sitúa en el puesto 52, con 0.018 por ciento de la población, es decir, un total de 8 mil 400 personas.

Andrew Forrest, presidente de Walk Free, llamó a los gobiernos a impulsar la erradicación de este sometimiento. Mediante nuestro uso responsable del poder, fuerza de convicción, determinación y voluntad colectiva podemos llevar al mundo a poner fin a la esclavitud, expresó en un comunicado.

La fundación entrevistó personalmente en su lengua materna a más de 42 mil personas de 25 países, con un catálogo idéntico de preguntas.