Washington.

Raymond Tomlinson, inventor del correo electrónico moderno y quien le asignó el símbolo @, falleció el domingo a los 74 años, informó la empresa Raytheon Co., para la cual trabajaba, sin revelar mayores detalles.

Antes de Tomlinson, los correos electrónicos existían con capacidades limitadas. Se podían compartir mensajes entre varias personas dentro de una estructura que no permitía muchas opciones. Antes de la invención, en 1971, del correo electrónico personal en redes, no había manera de enviar mensajes a alguien en específico y a una dirección en particular sin la intervención de terceros.

El primer mensaje de correo electrónico se envió en el sistema Arpanet, una red de cómputo creada para el gobierno de Estados Unidos que es considerada precursora de Internet y a cuyo desarrollo también contribuyó Tomlinson.

En ese momento, pocas personas contaban con computadoras personales, por lo que el correo electrónico cobró auge años después, cuando se convirtió en parte integral de la vida moderna.

No fue una asignación, sólo estaba pasando el tiempo; buscaba algo qué hacer con Arpanet, señaló la portavoz de Raytheon, Joyce Kuzman, sobre la creación del correo electrónico de redes.

Tomlinson dijo, alguna vez, en una entrevista corporativa, que creó el correo electrónico principalmente porque parecía una buena idea. El primer e-mail se envió entre dos máquinas que estaban colocadas una al lado de la otra, contó.

Explicó que el texto de los mensajes era algo que cualquier persona habría olvidado, y por lo mismo, ya se me olvidó. Tras quedar satisfecho con la forma en la que el programa parecía funcionar, lo anunció por medio de su reciente invento y envió mensajes a sus compañeros de trabajo diciendo cómo utilizarlo.

Tomlinson eligió el arroba, @, para conectar el nombre de usuario con la dirección destino, y este símbolo ya se convirtió en un ícono cultural.

¿Por qué el arroba? Tomlinson observó el teclado y necesitaba algo que no fuera a formar parte de la dirección. Le pareció una solución lógica. Es un símbolo que posiblemente hubiera desaparecido de no ser por el correo electrónico, explicó Kuzman.

El @ fue añadido en 2010 a la colección de símbolos del departamento de arquitectura y diseño del Museo de Arte Moderno de Nueva York, con crédito a Tomlinson.

Tomlinson contaba con títulos de ingeniería electrónica del Instituto Politécnico Rensselaer y del Instituto Tecnológico de Massa–chusetts. Está en el Salón de la Fama del Internet y recibió varios premios y reconocimientos, pero siempre fue descrito como una persona humilde y modesta.