Washington.

El banco de la la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed) subió el miércoles su tasa de interés por primera vez en casi una década, en una señal de su confianza en que la economía ya dejó atrás la mayoría de los problemas de la crisis financiera de entre 2007 y 2009.

El comité de la Fed que fija la política monetaria elevó la franja de su tasa referencial en un cuarto de punto porcentual a entre 0.25 y 0.50 por ciento, con lo que terminó con años de debate sobre si la economía era lo suficientemente fuerte para soportar mayores costos de endeudamiento. Adelantó que los siguientes incrementos serán graduales si la mayor economía mundial responde como se espera.

Con la economía desempeñándose bien, se espera que se mantenga de esa manera, el Comité (que fija la política monetaria) juzga que un modesto incremento en la tasa de fondos federales es apropiado, dijo la presidenta de la Fed, Janet Yellen, en una conferencia de prensa. La recuperación económica claramente ha recorrido un largo camino, agregó.

Fin a dólares baratos

Por primera vez en casi 10 años la Reserva Federal aumentó este miércoles en un cuarto de punto sus tasas de interés que desde 2008 había mantenido cercanas a cero y cerró así una era en la que inyectó miles de millones de dólares baratos en la economía estadunidense a fin de impulsar la recuperación provocada por la mayor crisis económica desde los años 30. Esta decisión marca el fin de un periodo excepcional de siete años durante el cual las tasas fueron mantenidas cerca de cero para sostener la recuperación tras la crisis de 2008-2009, dijo Yellen.

El comunicado de la Fed mencionó la considerable mejoría en el mercado laboral en Estados Unidos, donde la tasa de desempleo cayó a 5 por ciento, y dijo que las autoridades están razonablemente confiadas en que la inflación se acelerará en el mediano plazo al objetivo de 2 por ciento.

Consideró que el alza en las tasas estadunidenses no tomó por sorpresa a los países emergentes y minimizó el impacto negativo que la decisión podría tener en esas economías. Esta decisión era esperada y ha sido objeto de una comunicación clara, al menos eso espero. Por ello no creo que sea una sorpresa, declaró Yellen.

Aunque se aplican básicamente para préstamos interbancarios de muy corto plazo, la tasa directriz estadunidense sirve de base para las de plazos mayores en todo el sistema financiero. Aumentarla significa incrementar los costos para los créditos en dólares que toman gobiernos, compañías y consumidores. Al mismo tiempo asegura ganancias mayores a los depositantes bancarios.

Para los países emergentes, varios de ellos con serios problemas como Brasil, puede cerrar casi una década de bonanza gracias al dólar barato. Los capitales que se refugiaban allí en busca de un rendimiento mejor pueden ahora orientarse hacia el billete verde acentuando los problemas actuales.

La presidenta de la Fed señaló que se pueden tener consecuencias negativas vía el flujo de capitales, pero también se tienen efectos positivos cuando la economía estadunidense se fortalece. Consideró que los países emergentes están en una situación económica más solida que en los años noventa y se encuentran mejor posicionados para hacer frente a un alza en las tasas de interés. Sin embargo, las autoridades de la Fed han admitido que existen algunas vulnerabilidades y que es necesario vigilar la evolución de la situación muy estrechamente.

El banco central estadunidense dejó claro que su decisión es un comienzo tentativo hacia un ciclo gradual de endurecimiento monetario, y que para decidir su próximo movimiento pondría especial atención a la vigilancia de la inflación. La jefa de la Fed agregó que la política se mantiene expansiva. Aseguró que la Fed no tiene deseos de frenar el gasto de los consumidores o que las empresas reduzcan las inversiones. Hizo énfasis en que las tasas de interés permanecen bajas, cerca de niveles que los economistas consideran apropiadas para una recesión. El promedio de las previsiones de tasas de interés para 2016 se mantuvo en 1.375 por ciento, lo que implicaría cuatro alzas de un cuarto de punto porcentual el próximo año.

Impulsa las bolsas

La decisión de la Fed era esperada en todo el mundo y los mercados reaccionaron positivamente. Las acciones subieron en la bolsa de Nueva York, el promedio industrial Dow Jones subió 1.28 por ciento, el índice ampliado Standard and Poor’s (S&P) 500 sumó 1.45 por ciento y el compuesto tecnológico Nasdaq ganó 1.52 por ciento.

La Bolsa Mexicana de Valores subió 1.22 por ciento y terminó con 43 mil 429.72 puntos. Las bolsas europeas cerraron mixtas, ante la espera del anuncio de la Fed, mientras las latinoamericanas cerraron en alza, salvo la de Buenos Aires, que perdió 2.20 por ciento cuando el nuevo gobierno se disponía a anunciar el fin de las restricciones al mercado de cambios. El dólar se apreció levemente ante el euro y en los países latinoamericanos no hubo variaciones bruscas de las monedas.