Berlín.

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) dijo que su nave Beagle 2, que estaba perdida en Marte desde 2003, ha aparecido.

En un comunicado, la ESA dijo este viernes que nuevas imágenes tomadas por la cámara de alta resolución de la nave Orbital de Reconocimiento de Muerte, de la NASA, muestran a Beagle 2, desplegada parcialmente sobre la superficie del planeta rojo.

No se sabía del Beagle 2 desde que se separó de su nave nodriza, pero la ESA dijo que las imágenes demuestran que la secuencia de entrada, descenso y anclaje funcionaron, y que la Navidad de 2003 lo hizo con éxito en Marte.

La sonda, construida en Gran Bretaña, se lanzó sobre la nave Mars Express de la ESA y debía buscar vida en ese planeta.

Después del fracaso del proyecto, dos naves estadunidenses se pararon en Marte y enviaron de vuelta multitud de imágenes y de datos científicos.

Y la nave amartizó

Beagle 2 se daba por perdida desde hace más de una década. Fue hallada parcialmente desplegada en la superficie del planeta, acabando con el misterio sobre qué ocurrió con la misión, expresó la agencia en un comunicado.

El hallazgo demuestra que “la secuencia de entrada, descenso y posicionamiento de Beagle 2 funcionó y que la sonda se posó con éxito en Marte en la Navidad de 2003”, agregó la agencia sobre la nave llamada así en honor al barco con que el padre de la teoría de la evolución, Charles Darwin, hizo sus investigaciones. El artefacto necesitaba desplegarse completamente después de posarse para empezar a mandar información a la Tierra.

Por desgracia, dado el despliegue parcial, lamentó la agencia, “no debería ser posible resucitar a Beagle 2 y recuperar los datos” de la sonda.

Los científicos sospechaban hasta ahora que se había destruido en el descenso.

Beagle 2 fue una ambiciosa colaboración entre la industria y las universidades británicas en el contexto del proyecto Mars Express de la Agencia Espacial Europea, el primero europeo de exploración de otro planeta. El director de este organismo, Jean-Jacques Dordain, se felicitó por el hallazgo.

Lo que hace 11 años se vio como un fracaso resultó no ser uno total. Al menos hubo un aterrizaje en Marte, expresó Dordain, consuelo del que no podrá disfrutar Colin Pillinger, de la Open University, que lideró el proyecto y murió en mayo de 2014.

Logro mayor al esperado

“La historia de la exploración espacial está marcada tanto por el éxito como por el fracaso. Este hallazgo prueba que Beagle 2 fue un logro mayor del que habíamos pensado en la continua exploración europea de Marte”, dijo David Parker, director de la ESA.

La misión Mars Express estaba integrada originalmente por una nave orbitadora que transportaba siete instrumentos de observación y la sonda Beagle 2, cuya misión tomar muestras del planeta rojo extraídas desde dos metros de profundidad.

Sin el despliegue total, no había manera de comunicarnos con ella porque la antena de radio estaba bajo los paneles solares, explicó a la BBC Mark Sims, profesor de la Universidad británica de Leicester, que formó parte del proyecto.

La causa de la falla es pura especulación, pero pudo ser, y probablemente fue, mala suerte, un bote fuerte que quizá distorsionó la estructura, o “un airbag pinchado que no se separó suficientemente de la sonda, entorpeciendo el despliegue”, añadió.

En un comunicado de gobierno, Sims explicó: Nunca había perdido la esperanza de saber qué le había ocurrido. Las imágenes muestran que estuvimos muy cerca de lograr el objetivo de hacer ciencia en el planeta rojo, agregó.

Para señalar que estaba operativa después de llegar, Beagle 2 iba a emitir una canción de la banda británica Blur y el componente para calibrar las cámaras era obra del artista contemporáneo británico Damien Hirst.

Colocar una nave en otro planeta obliga a una serie de innovaciones tecnológicas que, a veces, acaban como parte de la vida cotidiana. En el caso de Beagle 2, por ejemplo, su sistema de detección de gases se usa hoy día en el diagnóstico de la tuberculosis.