Portland.

Los últimos días de Brittany Maynard abrieron un debate nacional en Estados Unidos sobre si es correcto que un enfermo terminal ponga fin a su vida.

Los defensores de que se instaure el derecho a morir en más estados esperan que la atención sobre la historia de la joven se prolongue hasta el año nuevo, cuando comienzan las legislaturas de los estados. Sin embargo, ese optimismo se encontrará con la realidad política de que leyes de esta clase llevan años en proceso, a menudo sin éxito.

Maynard, enferma terminal con un tumor cerebral, estuvo un mes ante el ojo público tras anunciar que ella y su marido, Dan Diaz, se mudaron a Portland desde el norte de California para que ella pudiera ampararse en la ley de Oregon para poner fin a su vida bajo sus propios términos. Maynard dijo a la prensa que tenía previsto morir el 1º de noviembre, y el sábado cumplió sus planes. Tenía 29 años.

La joven acudió al grupo activista Compasión y Elecciones durante el verano, esperando que contar su historia llevara a acciones políticas en California y otras partes del país. Que eso llegue a ocurrir aún está por verse. Sin embargo, Maynard logró aumentar la concienciación sobre un tema que estaba entre lo más comentado en Facebook y Twitter después de su muerte.

La gente más joven apoya la muerte digna a escalas muy altas, pero no es necesariamente relevante o prominente para sus vidas, dijo Peg Sandeen, director ejecutivo del Centro Nacional de Muerte con Dignidad. Creo que la historia de Brittany Maynard lo hace real.

Vermont se convirtió el año pasado en el primer estado en legalizar la muerte asistida desde la legislación. Oregon y Washington lo hicieron en referéndum, mientras que en Montana y Nuevo México fue legalizada de facto por decisiones judiciales.

En Nueva Jersey, la asamblea estatal consideró la ley en junio pero no la aprobó. El legislador demócrata John Burzichelli, que redactó el texto, dijo esperar que la cámara baja del estado lo apruebe antes de final de año y el Senado lo respalde después.

Compasión y Elecciones señaló que su sitio web tuvo más de 5 millones de usuarios únicos el mes pasado. Los dos videos de Maynard, por su parte, se reprodujeron más de 13 millones de veces sólo en YouTube.

Por supuesto, no todos los que vieron los videos son seguidores. Los conservadores sociales criticaron duramente la decisión de Maynard, y es improbable que alguna legislatura controlada por republicanos considere leyes de derecho a la muerte asistida.

La familia de Maynard pidió privacidad el lunes y no ha dado información sobre planes de funeral. Un portavoz de Compasión y Elecciones dijo que la joven murió en paz, rodeada de familia y amigos en la habitación de su casa de Portland.