Washington, 7 de septiembre.

Nuevos estudios con monos muestran que la dosis de una vacuna experimental contra el ébola puede detonar una pronta protección, pero el efecto mengua a menos que los animales reciban un refuerzo hecho con un proceso distinto.

Algunas personas del sector salud han puesto manos a la obra en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) para la primera prueba de seguridad en humanos de esta vacuna, con la esperanza de que a la larga pueda ser usada con el actual brote de ébola en África occidental.

Los NIH publicaron el domingo parte de este crucial estudio en animales. Una razón por la que se considera que la inmunización es prometedora fue que una sola dosis protegió a los cuatro monos inoculados al ser expuestos a niveles elevados del virus del ébola sólo cinco semanas después, reportaron los investigadores en la revista Nature Medicine.

Ante la pregunta de si cinco semanas es pronto, el médico Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (Niaid, por sus siglas en inglés) de los NIH, señaló que está en consonancia con otras vacunas usadas de manera rutinaria hoy día, y manifestó que afortunadamente no requirió dosis múltiples para brindar tanta protección. Los empleados de Fauci en el Niaid encabezan el estudio.

El mayor desafío es que la protección disminuye con el tiempo.

Los especialistas expusieron a los monos al virus del ébola 10 meses después de que fueron vacunados, y esta vez sólo la mitad estaban protegidos.

La protección parcial es mejor que ninguna, declaró Fauci. Pero la meta es la de larga duración, por lo que era hora de probar las dosis de refuerzo, agregó.

La inmunización se elabora con base en un virus de la gripe de un chimpancé, usado como sistema de administración para partes de un gen del ébola. Los investigadores trataron simplemente de proporcionar otra dosis como refuerzo dos meses después, pero no funcionó del todo bien.

Por eso intentaron un enfoque distinto, llamado refuerzo principal. La primera dosis, para preparar el sistema inmunológico, era esa vacuna contra el ébola creada con el virus original del chimpancé.

Pero para el refuerzo de dos meses después los expertos crearon la vacuna de forma distinta. Encapsularon las partes del mismo gen del ébola dentro de un poxvirus, que se usa para crear vacunas contra la viruela (ninguno de los dos tipos de vacuna puede causar ébola).

Esta vez los cuatro monos seguían protegidos 10 meses después de la inyección inicial.

En momentos en que la crisis del ébola empeora con rapidez, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el viernes que podría tratar de acelerar el uso de ciertos productos experimentales, incluidas dos vacunas potenciales.

La OMS indicó que en noviembre espera tener los resultados iniciales de una primera etapa de estudios para ver si la vacuna parece segura y genera una reacción inmune en las personas. Ello ayudaría a determinar si la efectividad de las inyecciones debe ser probada en los trabajadores del sector salud en África occidental.