Cabo Cañaveral, 30 de junio.

Un satélite de la NASA preparado para su lanzamiento el martes por la mañana podría revelar detalles sobre en qué lugares del mundo se libera a la atmósfera dióxido de carbono, gas de efecto invernadero ligado al cambio climático.

El proyecto de dos años y 465 millones de dólares, conocido como el Observatorio de Carbono en Órbita (OCO), también será capaz de apuntar dónde los bosques y océanos reabsorben el carbón atmosférico, un ciclo que es clave para la temperatura global.

Más de 50 años de mediciones muestran que cerca de la mitad del dióxido de carbono enviado a la atmósfera –por procesos naturales y por actividades humanas– termina siendo reabsorbido.

Aumenta el nivel del gas

La proporción se ha mantenido medianamente constante, a pesar de que el nivel total del gas ha crecido desde una concentración de 315 partículas por cada millón en la década de 1950 a 400 partículas por millón hoy día, según estudios del Instituto Scripps de Oceanografía y la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional de Estados Unidos.

Lo que es muy destacable es que con el tiempo las plantas y el océano han absorbido la mitad de lo que hemos emitido, pero varía mucho cada año, dijo el director del proyecto OCO, Ralph Basilio, durante una rueda de prensa antes de su lanzamiento.

Entender qué controla esa variación es realmente crucial. Si podemos hacer eso hoy, puede que nos informe sobre lo que pasará en el futuro, agregó.

El observatorio estará a 705 kilómetros por encima del planeta para que pase por el mismo punto de la Tierra cada 16 días, ofreciendo datos a los científicos sobre cómo los niveles de óxido de carbono cambian en semanas, meses o años.