Un pequeño ejemplar de la fauna marina podría convertirse en un elemento fundamental para crear medicamentos contra el cáncer. Se trata de una anémona marina, de gran abundancia en el Caribe mexicano, cuyos compuestos han mostrado, a nivel experimental, tener propiedades antitumorales.

En estudios realizados en células de cultivo, varios polipéptidos (móleculas que forman las proteínas, compuestas sobre todo por animoácidos) de la especie Bunodeopsis globulifera han actuado directamente contra células tumorales, sin afectar a las sanas, afirmó Judith Sánchez Rodríguez, investigadora de la Unidad Académica Sistemas Arrecifales Puerto Morelos, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

La científica universitaria estudia la química de los productos naturales marinos, a partir de organismos de los mismos con gran potencial como agentes terapéuticos. Nuestro trabajo consiste en aislar, purificar y caracterizar polipéptidos activos en Cnidarios, en especial anémonas y medusas del Caribe mexicano, aseveró.

En información difundida por la casa de estudios, se detalló que tan sólo de la anémona Bunodeopsis globulifera (B. antilliensis), que mide entre cinco y 20 milímetros, la investigadora y sus colaboradores han identificado la presencia de 60 a 70 compuestos, de los cuales entre diez y 15 tienen actividad antitumoral. Muchos están combinados, así que buena parte del trabajo consiste en aislarlos, caracterizarlos y, al mismo tiempo, medir su actividad.

El equipo de investigación universitario ha buscado hasta el momento compuestos neurotóxicos, que tienen efecto en los canales iónicos y citolíticos, estos últimos relacionados con la destrucción de células. En algunos hemos encontrado actividad antitumoral de suma importancia y en otros antimicrobiana, antiparasitaria y de sensibilidad a células beta, que pueden servir como promotores para la liberación de insulina.

Éstos deben ser secuenciados y encontrar el blanco molecular por este medio, por lo que Sánchez Rodríguez y su grupo de colaboradores laboran en conjunto para lograr este objetivo. En tres años de investigación este trabajo ha contado con el respaldo en una ocasión del Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica de la UNAM y en otra del Conacyt.

Mezclas de proteínas

Hasta ahora han analizado mezclas de proteínas de las que han aislado entre 60 y 70 péptidos, hasta llegar a los 15 con mayor potencial farmacéutico, que se probarán en fases más avanzadas.

Los compuestos presentes en las anémonas tienen una estructura parecida a los que se encuentran en alacranes, utilizados por expertos de la UNAM como fármacos. Actualmente los universitarios laboran para identificar al receptor con el que actúan. También trabajan para conocer su peso molecular y otras características de las proteínas.

La investigadora aclaró que aunque de las anémonas extraen muchos compuestos que se purifican en el laboratorio y estudian para conocer su secuencia y actividad, eso no significa que todos puedan llegar a ser un fármaco.

Es difícil saber cuántos compuestos pudieran tener ese potencial, pues aunque avanzan en la purificación, aún tienen mezclas de varios compuestos.

Otra investigación paralela la realizan con la anémona Aiptasia pallida, en la que han encontrado compuestos que promueven la liberación de insulina en las células beta, algo muy prometedor para desarrollar un futuro fármaco para tratar la diabetes.