Los Ángeles, 20 de agosto. Curiosity, el vehículo robótico de la Nasa que llegó a Marte a principios de agosto, disparó un láser por primera vez en ese planeta para investigar una roca del tamaño de un puño, logro que los expertos consideran prometedor, informó la agencia espacial estadunidense.

El robot enviado para explorar el planeta rojo usó su ChemCam (instrumento que combina una cámara con un laboratorio químico) en un pequeño pedazo de roca, dijo la agencia en un comunicado.

“Es muy alentador; podemos esperar importantes descubrimientos científicos con la ChemCam, que analizará miles de objetivos en los próximos dos años¨, dijo Sylvestre Maurice, uno de los responsables del proyecto ChemCam en el Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología, en Toulouse, Francia.

Es sorprendente que los datos sean aún mejores de los que tuvimos durante las pruebas en la Tierra, dijo el investigador francés, que diseñó la Chem Cam con el Centro Nacional de Estudios Espaciales.

La ChemCam es uno de los instrumentos más importantes del Curiosity y uno de los más visibles, ya que está en lo alto de un mástil fijado en la parte delantera del robot, lo cual le da un aire de cíclope.

Este revolucionario instrumento de exploración planetaria, compuesto de un láser, un telescopio y una cámara, puede efectuar un primer análisis de rocas y de suelo en un radio de nueve metros alrededor de Curiosity.

La ChemCam descargó 30 impulsos de láser durante 10 segundos en la roca denominada coronación.

La energía del láser convierte los átomos de la roca en un plasma ionizado y brillante. La ChemCam atrapa la luz con un telescopio y lo analiza con tres espectrómetros para obtener información sobre los elementos que conforman la piedra.

Señales de una roca

Hemos recibido muchas señales de coronacion, dijo el investigador principal de la ChemCam, Roger Wiens, del laboratorio estadunidense en Los Alamos, Nuevo México, emocionado de ver los resutados después de ocho años de desarrollo del instrumento.

La ChemCam fue desarrollada, construida y probada por el Laboratorio Nacional Los Alamos, en colaboración con científicos e ingenieros financiados por la agencia espacial francesa.

Curiosity, misión de 2 mil 500 millones de dólares, se posó con éxito en Marte el 6 de agosto, con el objetivo de descubrir si el ambiente marciano podría ser propicio para la vida.

El robot se encuentra actualmente en el cráter Gale, a 12 kilómetros de las laderas del monte Sharp, de 5 mil metros de altura.