Londres, 7 de diciembre. Más de la mitad de los adultos en la Unión Europea (UE) tiene sobrepeso u obesidad, lo que añade más presión a su salud, a los sistemas sanitarios de sus países y en general a la economía, señalaron la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y la Comisión de la UE.

En un informe sobre la salud en el bloque de 27 países, la OCDE, con sede en París, y la Comisión, con sede en Bruselas, dijeron que el índice de obesidad se había duplicado en los pasados 20 años en la mayoría de las naciones miembros.

El estudio también halló que uno de que cada siete niños de la UE tiene sobrepeso u obesidad, e indicó que las cifras tienden a incrementarse aún más.

Esto tiene considerables implicaciones en los costes del sistema de salud, dijeron los dirigentes, citando un estudio reciente de Inglaterra que pronostica que el gasto vinculado al sobrepeso y la obesidad podría aumentar hasta 70 por ciento entre 2007 y 2015.

Los niños que son obesos o tienen sobrepeso son más propensos a tener problemas de salud a lo largo de su vida, con gran riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes, algunas formas de cáncer, artritis, asma, una reducción de calidad de vida e incluso una muerte prematura, dijo el estudio Health at a Glance: Europe 2010 (Un vistazo a la salud: Europa 2010).

Las personas con sobrepeso tienen un índice de masa corporal (IMC) de entre 25 y 30 y las obesas de más de 30, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El IMC se calcula dividendo el peso en kilos por la altura en centímetros.

En la actualidad, más de la mitad de la población adulta de la UE, o 50.1 por ciento, tiene sobrepeso o es obesa.

Al analizar el gasto en salud, el informe encontró que ha aumentado en todos los estados miembros de la UE en la década pasada, a menudo incrementándose a nivel mayor que el del crecimiento económico.

En 2008, las naciones de la UE gastaron una media de 8.3 por ciento de su producto interno bruto (PIB) en salud, por encima de 7.3 por ciento de 1998.

Mientras, las mejores condiciones de vida y los avances médicos han permitido que la esperanza de vida al nacer en la UE se incrementara seis años entre 1980 y 2007, desde una media de 72 años en 1980 a 78 años en 2007.

Las mejoras en las condiciones de vida y trabajo, así como algunos hábitos relacionados con la salud han contribuido en gran medida a esta longevidad, pero los avances en los cuidados médicos también merecen mucho crédito, dijo el informe.

El estudio describió una amplia gama de índices de obesidad en toda la UE, desde menos de 10 por ciento en Rumania e Italia, a más de 20 por ciento en el Reino Unido, Irlanda y Malta. En promedio, algo más de 15 por ciento de la población adulta de la UE es obesa.

Herramienta útil

El comisario europeo para la Salud y Consumo, John Dalli, dijo que el informe es una herramienta muy útil para que los gobiernos vean dónde están los problemas mayores.

Con el fin de revertir la tendencia creciente en obesidad y otros problemas de salud en la UE, necesitamos datos confiables y actualizados para respaldar las acciones que tomamos, señaló en un comunicado.

El informe halló que varios factores –incluidos porcentajes menores de fumadores y bebedores en algunos países– habían favorecido la disminución de las muertes por enfermedades cardiacas, que siguen siendo la principal causa de defunciones en la UE, con 40 por ciento del total de fallecimientos en Europa en 2008.

La segunda causa de muerte en la UE es el cáncer, con 26 por ciento de los decesos de 2008. El mayor número de muertes por cáncer fue registrado en Dinamarca, seguido de Hungría, Polonia, República Checa y Eslovaquia. Los países donde hubo menos decesos por ese mal fueron Chipre, Finlandia y Suecia.