La llamada licitación 21 corresponde a las bandas de frecuencias del espectro radioeléctrico para el acceso inalámbrico en el segmento de 1710-1770/2110-2170) que permitirán que las empresas ganadoras comercialicen servicios de tercera y cuarta generación en telecomunicaciones móviles, uno de los sectores más rentables económicamente en todo el mundo.

Los servicios de tercera generación (3G) se refieren a la transmisión de voz y datos mediante la telefonía móvil: desde una simple llamada por teléfono celular como el uso de correos electrónicos, mensajería instantánea o descarga de programas de Internet tanto en telefonía móvil como en otros dispositivos portátiles como los netbooks con un módem o tarjeta SIM, así como los iPod y los iPhone.

Para la cuarta generación (4G) se prevé que las compañías comercializarán cualquier tipo de servicio, sin importar el momento o lugar, mediante una red de redes completamente nueva como resultado de la convergencia de las redes cableadas con las inalámbricas y una capacidad de interconexión con otros sistemas de radio y de conexión mundial (roaming).

Ambas generaciones se caracterizan por operar bajo altas velocidades para soportar servicios y aplicaciones avanzadas con servicios y aparatos cada vez más sofisticados, que aún no están listos en México.