Londres, 7 de junio. La clave para no fallar un penal es reducir el nerviosismo y ello requiere que el jugador ignore por completo al arquero, evite el contacto visual con él y se concentre sólo en la dirección hacia donde quiere patear la pelota, asegura un estudio científico realizado por Greg Wood, sicólogo de la Universidad de Exeter, Gran Bretaña.

Estamos naturalmente condicionados para centrarnos en cosas de nuestro entorno que encontramos amenazantes, y en una competición por penales lo único que pone en duda el éxito de la pegada es el arquero, por eso tendemos a concentrarnos en él y en sus movimientos. En cambio, deberíamos mirar sólo hacia donde vamos a patear la pelota e ignorar al guardameta, sintetizó Wood tras analizar la ansiedad que afecta a los jugadores a la hora de los penales.

Para elaborar su reporte, que será publicado en el Journal of Sports Sciences, el sicólogo estudió a jugadores de futbol de nivel universitario, a quienes instaló una tecnología de rastreo de la visión, y luego los sometió a varias situaciones que los pondrían más o menos ansiosos mientras intentaban patear.

Concluyó que cuanto más nerviosos estaban los jugadores, más se concentran en la amenaza del arquero y más propensos están a disparar la pelota contra él o cerca suyo, lo que facilita la atajada. Los guardametas, por su parte, tienden a centrarse en la pelota o en los miembros inferiores del pateador, no en su cara o sus ojos y, según Wood, se demostró que si el arquero salta o mueve sus brazos con la intención de distraer al jugador, es más probable que el pateador se centre en él y tire el balón en su dirección.

Un experto en la distracción, el ex arquero del Liverpool Bruce Grobbelaar, describió sus técnicas para evitar el penal perfecto. Mi mayor recuerdo es de la final de la Copa de Europa en 1984 en Roma (ante el AC Milán) y mi rutina de las piernas de espagueti durante los penales, que nos permitió ganar el trofeo. La gente pensaba que yo era irrespetuoso con los jugadores, pero sólo estaba probando su concentración bajo presión. Creo que no pasaron la prueba, explicó.

Equipos como Italia, Gran Bretaña, Holanda, México y Suiza han perdido series de penales en partidos de Mundial.