■ Falleció la precursora de la telenovela en México el domingo pasado, a los 87 años

“Villeli criticaba la abnegación de la mujer y las costumbres atávicas”

■ Mi madre no se estancó en historias de Cenicientas; sus personajes femeninos no se hacían ricos por acceder al príncipe azul, dijo Marcela Fuentes-Berain

■ Sus restos serán cremados hoy

Arturo Cruz Bárcenas

La tarde del pasado domingo, a las 16:30 horas, falleció Fernanda Villeli, víctima de un paro cardiaco y complicaciones diabéticas, a la edad de 87 años.

Ayer, los restos de la escritora, pionera de las telenovelas en México, fueron velados en el Panteón Francés y serán cremados hoy a las 12:45 horas, previa misa, para ser colocados finalmente en la parroquia de Fátima, en la colonia Irrigación.

Trabajo y estudio

Villeli nació en el Distrito Federal en 1921, en la colonia Roma; a su pluma se deben melodramas como Siempre te amaré (2000), El diario de Daniela (1999), El maleficio (1983), El derecho de nacer (1981), Mi esposa se divorcia (1959) y El precio del cielo (1959). Su trabajo se extendió por más de 40 años, desde que escribió Senda prohibida, en 1958.

Primero cursó comercio y fue secretaria de Rodrigo Gómez, del Banco de México, en tiempos de los Acuerdos de Breton-Woods. Vivió en Washington de soltera al final de la Segunda Guerra Mundial. Trabajaba en el Fondo Monetario Internacional, enviada por Rodrigo Gómez; luego estudió filosofía en la Universidad Nacional Autónoma de México.

Fernanda Villeli decía que la función básica de la telenovela era el entretenimiento. “La gente de un pueblo como el nuestro, con las crisis que pasamos, busca escapes, historias que le den alguna esperanza. El éxito de una telenovela lo determina el momento en el que llega al público, el único que decide si gusta o no.”

Su nombre real era Ofelia Villenave Garza, y tomó cursos de escritura con profesores como Gabriel García Márquez y Hugo Argüelles.

Ayer, en el Panteón Francés, su ataúd lució rodeado de flores. A su derecha, un retrato pintado en 1958 por Jossett, artista conocido en esos años. Se le ve segura, elegante, con porte.

Familiares y amigos la recordaron alegre, dueña de un gusto por la vida manifiesto en la búsqueda de restaurantes, la buena plática y el comentario oportuno.

Su hija Marcela, también escritora, expresó: “Fue una mujer excepcional, admirable, creativa, inventiva e ingeniosa. Su inteligencia era natural y poseía una inteligencia emocional muy grande. Ella le propuso al señor Emilio Azcárraga Vidaurreta llevar la radionovela que hacían en la XEW a la pantalla.

“Azcárraga dudó un poco, pero aceptó, y en 1958 se hizo Senda prohibida. Incursionó en el cómic y el cine. En el país fue una de las primeras mujeres que sobreviveron como escritoras; hizo de la carrera y del oficio algo que pudo darle de comer, mantenerla y sostenerla. Logró sus objetivos, y ahora que la muerte ha llegado, no es tan traumática”, comentó.

La pulsión por hacer telenovelas tiene antecendentes familiares. Su padre Carlos G. Villenave fue dramaturgo prolífico y crítico del gobierno de Lázaro Cárdenas. “Le aplicaron tres veces el artículo 33; él, previsiblemente, había comprado un acta de nacimiento mexicana. Era del País Vasco francés. Cerraban los teatros, lo esposaban.

“Se crió en Orizaba, Veracruz, por eso fue muy amigo de Agustín Lara. Fue autor de más de 150 obras de teatro. La inquietud de escribir de mi madre surgió de haber tenido un padre dramaturgo.”

Fernanda Villeli tuvo cuatro hijos: Rolando, que vive en Celaya; Sandra, actual embajadora de México en Bélgica; Rossana, periodista, “y yo, que soy la tercera”, informó Marcela Fuentes-Berain Villenave.

Hacia 1958, Villeli escribía teleteatros de una hora, cuando se transmitía La hora del chocolate Azteca. “Pensaba que esa hora podía extenderse y que podía hacerse un serial. Vio series en Estados Unidos y trajo la idea.”

Fue un éxito y creó un formato que se mantiene vigente. “Todo esto viene de la narración oral, donde la cámara está centrada en el universo de un grupo de personas.

“Los personajes se enfrentan con el destino de distintas maneras. Considero que su telenovela más importante fue El maleficio, porque creó un público masculino; antes de eso los hombres no veían telenovela.

“En el momento en el que hay un protagónico masculino cambió la costumbre de que fuera el ama de casa la que accediera al melodrama. Mi madre no se estancó en historias de Cenicientas; realmente sus personajes femeninos no se hacían ricos por acceder al príncipe azul, sino que el trabajo era la movilidad social. Mi madre era de ideas feministas, muy avanzadas respecto de la mujer. Criticaba la abnegación y las costumbres atávicas.”

Fernanda Villeli, quien era muy veloz al escribir a máquina, dejó inconclusa la telenovela Amores rotos, continuación de Senda prohibida, la primera de sus más de 60 culebrones, como llaman en España las telenovelas.

Rolando, quien con modestia dijo que fue el hijo consentido de su madre, expuso: “Ser el mayor fue un orgullo y una responsabilidad. A pesar de sus actividades, nunca nos desatendió”.

Conocía muy bien a Balzac

Explicó cómo creó su nombre de escritora: “Usó las mismas letras de su nombre, que completo es María del Carmen Ofelia Villenave y Garza, pero de casada Ofelia Villenave de Fuentes; jugó con esas letras y se puso el seudónimo de Fernanda Vanuet Villeli, el cual le pareció demasiado extranjerizado y largo; entonces lo dejó en Villeli”.

Para Rossana, otra de las hijas de Villeli, su madre reflejó siempre su talento. “Gabriel García Márquez le dijo que apreciaba cómo manejaba el melodrama, que se sustentaba en los sentimientos extremos y en los suspensos.

“Donde mejor se reflejó esto fue en las telenovelas Lucía Sombra y El maleficio. Conocía muy bien el trabajo de Balzac y de quienes escribían novelas por entregas.”

María Rubio, quien protagonizó varias obras de Villeli, dijo: “Las telenovelas ayudan a la gente a ver reflejados sus problemas y sus amores, sus dichas. A lo que más ayudan es a entretener. Fernanda hacía historias que fueron como encaje; todas se iban entretejiendo”.

Patricia Reyes Spíndola: “Fernanda Villeli fue mi amiga durante 25 años. Fue una excelente esposa, una muy buena madre, excelente amiga, buena hermana, independiente. Le gustaba la buena vida y la voy a extrañar”.

Darío Acuña, uno de los cinco nietos de Villeli, hijo de Marcela, consideró que su abuela hizo obras importantes, como El diario de Daniela, que vio cuando era niño.