■ Hombres que tienen relaciones con hombres, la principal causa, revela estudio
Resurge la sífilis en países ricos; crece mil 200 por ciento en GB
■ La idea de que el VIH era tratable hizo a los jóvenes bajar la guardia, explican expertos
■ Viagra, anfetaminas e Internet inducen pautas de mezcla sexual, que incrementan riesgos, dicen
La sífilis está de regreso. La enfermedad de transmisión sexual, potencialmente mortífera, que estuvo a punto de ser erradicada de Occidente en los 25 años pasados, ha resurgido y toma a los médicos con la guardia baja.
En países de altos ingresos aumentan los casos de la enfermedad que mató a Gauguin, Baudelaire y Toulouse Lautrec. En Gran Bretaña ha saltado de 307 casos en 1997 a 3 mil 702 en 2006, incremento de mil 200 por ciento.
“Enormes” incrementos se han registrado en ciudades como Londres, Dublín, Berlín, París y Rótterdam, señalan especialistas del Centro de Control de Enfermedades en Atlanta, Georgia (EU). También se han producido aumentos en Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
El incremento es provocado, sobre todo, por hombres que tienen sexo con hombres. A finales de la década de 1980 y en la de 1990, el temor al VIH indujo a jóvenes sexualmente activos, tanto heterosexuales como gays, a ejercer mayor cuidado con respecto a las parejas sexuales, a lo que hacían con ellas en la cama y al condón. Pero el advenimiento de los medicamentos antirretrovirales contra el VIH despertó la percepción de que era una enfermedad tratable e hizo que los jóvenes bajaran la guardia, lo cual condujo a un rápido crecimiento de las tasas de todas las enfermedades de transmisión sexual, entre ellas la sífilis.
De las ciudades hacia las zonas rurales
En Gran Bretaña, los aumentos empezaron en las ciudades y se esparcieron hacia poblaciones suburbanas y zonas rurales.
En la revista Lancet Infectious Diseases, Kevin Fenton y colegas del Centro de Control de Enfermedades señalan que la demografía de este padecimiento ha tenido un cambio dramático en Estados Unidos en el curso de 30 años, al pasar de hombres gays a negros heterosexuales pobres y adictos al crack y, luego, de nuevo a hombres homosexuales. De 2000 en adelante, la elevación sigue incontenible, impulsada por el uso del Viagra y anfetaminas, saunas, las llamadas circuit parties* y la Internet, “todos los cuales inducen pautas de mezcla sexual e incrementan el riesgo de transmisión”.
La sífilis se transmite mediante el sexo; requiere de contacto con las lesiones de una persona que tiene sífilis primaria o secundaria activa, y la transmisión ocurre en la mitad de tales casos. En un lapso hasta de seis semanas después de la infección se desarrolla una lesión primaria, por lo común en los genitales, pero puede ser en cualquier lugar del cuerpo donde se haya dado el contacto. Se le llama chancro y normalmente es una ulceración dura e indolora de la piel.
La sífilis secundaria es causada por la multiplicación de los treponemas –parásitos– causantes de la enfermedad, los cuales se diseminan por el organismo y pueden causar fiebre, dolor de cabeza y comezón en las palmas de las manos y en los pies. Luego el mal puede permanecer latente muchos años, en algunos casos durante toda la vida del paciente, o bien evolucionar en sífilis terciaria, que invade el cerebro y causa la muerte.
La enfermedad, que también puede transmitir una madre a su bebé, puede ser tratada con antibióticos, pero los autores del estudio señalan que los médicos carecen de experiencia para atenderla. “El reciente resurgimiento entre hombres que tienen sexo con otros hombres –escriben–, y en algunas parejas heterosexuales de alto riesgo, provoca inquietud y obliga a que los profesionales de la salud se capaciten y apliquen renovada vigilancia.”
* Bailes que se prolongan toda la noche y se conectan con otros; son frecuentados sobre todo por jóvenes gays.
© The Independent
Traducción: Jorge Anaya