Lanzan satélites para investigar el origen de las auroras polares
Cabo Cañaveral, 19 de febrero.- Cinco satélites fueron lanzados al espacio el pasado sábado desde Florida, a bordo de un cohete Delta no tripulado, para investigar las tormentas electromagnéticas, el lado oscuro del fenómeno que causa las deslumbrantes auroras en la Tierra.
Se espera que la misión, con un costo de 200 millones de dólares, ayude a los científicos a desarrollar mejores técnicas de previsión sobre tormentas solares potencialmente peligrosas, que podrian destruir redes de energía eléctrica, satélites de navegación y hasta obligar a las aerolíneas a abandonar las rutas polares debido a la pérdida de contacto por radio.
Las tormentas solares son mayormente conocidas por causar las hermosas capas de brillantes luces verdes cerca de los polos Norte y Sur de la Tierra.
Las luces, conocidas como auroras, se originan por partículas cargadas que fueron expulsadas de la superficie del Sol hacia la Tierra, donde pueden interactuar con el campo magnético del planeta.
"Por más de 30 años se ha buscado con mucho ahínco la fuente de origen de estas liberaciones de energía. Es una pregunta tan antigua como la física espacial", dijo Vassillis Angelopoulos, el científico encargado de la misión.
Las partículas con carga energética también pueden dañar equipos electrónicos en naves espaciales, cables de circuitos eléctricos e ingresar en el cuerpo de los astronautas, con una alta posibilidar de provocar cáncer.
Se necesita una red de cinco satélites para rastrear las tormentas, que comienzan en un punto específico en el espacio y alcanzan la órbita lunar en cuestión de minutos.
El objetivo de la misión es identificar el punto de origen y resolver el proceso de desarrollo de las tormentas.
Los científicos esperan observar unos 30 de estos fenómenos durante los dos años que durará la misión.