Por primera vez ven directamente explosión de supernova

Londres, 30 de agosto. La explosión de una supernova, estrella masiva en la etapa final de su vida, fue observada por primera vez en directo en nuestra galaxia por un equipo internacional de astrónomos, según varios artículos publicados en la revista científica británica Nature (volumen 442, páginas 1008-1020), en su edición de este jueves.

Este tipo de fenómenos son muy raros -cuatro en el pasado milenio en nuestra galaxia- y han sido detectados siempre después del suceso gracias a la localización de un resplandor extraordinario.

El Sol "moribundo" en la constelación Aries tuvo por breve lapso un brillo mucho más claro que una galaxia completa. Con el satélite Swift de la NASA, los expertos registraron antes de la supernova una inusual emisión de radiación gamma de mucha energía (Gamma Ray Burst, GRB).

A partir de los datos, los astronómos esperan obtener nuevos conocimientos sobre por qué algunas explosiones supernova producen emisión de rayos gamma y otras no.

La radiación gamma partió del núcleo de la estrella moribunda y anunció la inminente supernova. De manera inusual, estos rayos de mucha energía se registraron durante unos 40 minutos, cuando en general este tipo de emisiones sólo se dan durante segundos o fracciones de segundos. Cuando la radiación gamma se debilitó, la estrella estalló.

A 440 millones de años luz

Con telescopios desde la Tierra los expertos siguieron el desarrollo de los restos de la explosión en la galaxia a 440 millones de años luz de distancia.

"Las observaciones muestran no sólo por primera vez el desarrollo de una supernova en estadios tempranos, sino también cómo evolucionó el material expulsado en los días y semanas siguientes", explicó el científico Andrew Levan de la Universidad de Hertfordshire.

Dpa y AFP