Con millones de personas sometidas a temperaturas invernales de 20 grados centígrados bajo cero, Rusia y Ucrania protagonizaron un áspero conflicto por el control de recursos naturales, que al mismo tiempo hizo evidente la relevancia geoestratégica que ha cobrado el gas. Kruschev atemorizaba a Occidente con cohetes. Ahora basta con cerrar unas válvulas.

Jimena A. Prieto, Berlín

Las apocalípticas imágenes hollywoodenses de una próxima glaciación no son mero entretenimiento para un país como Ucrania. El 1° de enero pasado este país amaneció con temperaturas de menos 20 grados bajo cero, temblando ante la posibilidad de quedarse sin gas. Gazprom, el enorme consorcio ruso encargado de bombearles el energético, amenazaba con cerrarles la llave indefinidamente.

La razón de tan drástica medida: pocas semanas antes Ucrania había desviado para su propio uso algunos de los gasoductos en los que el fluido ruso transita regularmente hasta Europa occidental. Por lo demás, se ha negado a vender sus gasoductos a la poderosa empresa rusa. Ambos, actos de insubordinación no pueden sino acarrear consecuencias nefastas.

Apenas entrado 2006, Gazprom tiene ya una nueva tarifa para Ucrania: de irrisorios 50 dólares por mil metros cúbicos de gas, que este país había pagado por más de 10 años, sube a 230 dólares por los mismos metros cúbicos; un precio por arriba de las cotizaciones más altas en el mercado internacional. Pocos días después, la tensión entre Gazprom y Ucrania se disuelve mágicamente: el precio será de 95 dólares.

Rosukrenergo, empresa austriaca cuyo nombre más bien recuerda a las sectas medievales, aparece repentinamente para anunciar que está dispuesta a pagar los 135 dólares restantes a Gazprom, bajo la condición de que por su intermedio se les surta el gas a los ucranianos. Algunos sospechan que tras Rosukrenergo se encuentra la banda mafiosa de Semjon Mogilewitsch. Sin embargo, siendo que Ucrania y Rusia han llegado a "una solución ventajosa para ambas partes", lo demás es lo de menos.

Gran inquietud en Europa ha desencadenado el conflicto del gas entre Rusia y Ucrania. No en última instancia, a causa de la enorme dependencia europea del gas ruso. Al cabo del incidente, el consejo presidencial de la UE en turno, anuncia la necesidad de intensificar una política energética de diversificación. Es sobre todo en Alemania, país que depende en 40 por ciento de la importación de gas ruso, donde reina la incertidumbre: ¿qué tan confiable es una empresa estrechamente vinculada al Kremlin? Rusia ejerce medidas económicas arbitrarias y desmesuradas, dicen unos; otros entienden que se trata más bien de hacer política con la economía.

¿Guerra fría contra Occidente?

Alexej Kudrin, cabeza del Ministerio de Finanzas de Rusia, da la clave para entender el verdadero fondo del asunto: "Los tiempos en que considerábamos nuestra relación con los países vecinos en términos de subsidios son cosa del pasado", afirma en una entrevista a raíz del conflicto con Ucrania. Una aseveración sobre la que podemos inferir que no es primeramente la ley de la oferta y la demanda la que dicta los precios, sino intereses de orden político.

En efecto, por más de 10 años Ucrania había sido uno de esos "países vecinos" favorecidos por subsidios en la compra del gas a Rusia; esa preferencia es la que Kudrin quiere entender como cosa del pasado: "El Kremlin busca diseñar nuevamente la relación entre Moscú y el espacio posoviético", ha dicho el diario alemán Die Zeit en una nota titulada "Maniobras moscovitas".

Baste echar un vistazo a las nuevas tarifas que Gazprom fija a otros vecinos, para entender en qué términos Rusia empieza a configurar "el espacio posoviético". En los tres países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania), que dependen en su totalidad del gas ruso, el precio de 80 dólares asciende este año a 120; en Moldavia pasa de 80 a 160. Mientras, a Bielorrusia Gazprom le fija un precio de descuento de 46 dólares. La razón es sencilla: el presidente Lukaschenko ha vendido de buena gana sus gasoductos a Gazprom, lo que permitirá a la empresa bombear directamente el gas desde Siberia hasta Alemania, impidiendo que otras manos se metan al negocio del transporte.

El tema del gas es delicado para un país que dispone sobre todo de energéticos en la lucha por el poder global (el crecimiento económico en 2005 de 7.1 por ciento del PIB se debe en su mayor parte a la exportación de petróleo y gas natural). No es ésta la última razón por la cual Gazprom, que posee 60 por ciento de las reservas en gas y produce una quinta parte de la oferta mundial, se ha convertido en arma política de suma importancia para el gobierno de Vladimir Putin.

Si en tiempos del comunismo Nikita Kruschev amenazaba a Occidente con sus cohetes, hoy le basta al Kremlin con cerrar la llave del gas. Sin embargo, para entender el alcance político de la maniobra urdida por el Kremlin y ejecutada por Gazprom, hay que recordar quién se encuentra a la cabeza de Ucrania. A finales de 2004, después de una revuelta popular a causa de masivas falsificaciones en el conteo electoral, Viktor Yushenko (Unión Nuestra Ucrania) le arrebata finalmente la silla presidencial a su contrincante Viktor Yanuchenko, del Partido Comunista. El Kremlin reprueba este triunfo: Yushenko no es solamente amante de Occidente, sino que está deseoso de que su país se integre cuanto antes a la Unión Europea y sea miembro de la OTAN. Ucrania se encuentra ahora en vísperas de las elecciones parlamentarias (26 de marzo); con el escándalo del gas sería posible desestabilizar al país: el partido de Yushenko bien puede quedar desacreditado por el mal manejo en la economía energética; la población tendría que eligir esta vez "correctamente", de acuerdo con los intereses del Kremlin.

Alexander Rahr, director de la Sociedad Alemana para Política Extranjera en Rusia, habla de una nueva "glaciación" en las relaciones de Rusia y Occidente. "Rusia aprovecha su posición como imperio energético para imponer sus intereses estratégicos", sentenció la publicación Jungle World en un texto titulado "Rusia le aprieta al gas".

Con el desmoronamiento de Yugoslavia en 2000 comienza la pérdida rusa de influencia hacia Occidente. Pocos años después triunfa en Georgia un gobierno ansioso de acercarse a Europa. Finalmente, los tres estados bálticos avanzan también hacia Occidente con su pertenencia a la OTAN. Esta política de occidentalización corre paralela a una consolidación económica que lucha por la independencia de Rusia. Los países del Cáucaso (Georgia y Azerbaiyán) más Moldavia y Ucrania están desarrollando una alianza política y económica que, entre otros fines, busca asegurarse la ruta que lleva a las inmensas reservas de gas en el mar Caspio, evitando que los rusos tengan acceso a ellas.

El codiciado subsuelo

No acaba uno de enterarse del asunto del gas y los gasoductos, cuando irrumpe por todas partes en Alemania el discurso alarmista del Ministerio de Energía: hay que buscar otros proveedores más confiables que Gazprom; hay que pensar en otros yacimientos más allá de los del subsuelo ruso, hay que impulsar más la energía atómica como recurso a largo plazo, hay que invertir en licuar el gas, como Estados Unidos, pero sobre todas las cosas, hay que independizarse cuanto antes del "neocomunismo ruso".

La exigencia de la diversificación es, no obstante, tan ilusoria como real es la dependencia europea de los yacimientos siberianos: la UE importa 120 mil millones de metros cúbicos de gas ruso anualmente (más de una tercera parte de su consumo total). Por otra parte, los contratos que los consorcios energéticos, como Gas de France (Francia) o Eon Ruhrgas (Alemania) tienen cerrados con Gazprom, se extienden por un periodo de más de 20 años. Finalmente, Eon Ruhrgas de Alemania está involucrado con hasta 6 por ciento de las acciones para la construcción de uno de los gasoductos más caros del mundo: el Ducto del Mar Báltico (Ostsee Pipeline), cuyos tubos transportarán anualmente desde Siberia hasta Alemania, 27 billones de metros cúbicos de gas a partir del 2010, con lo que se espera cubrir una cuarta parte de la demanda total en Alemania.

Este proyecto ha contribuido en gran medida a que la dependencia económica de Rusia empiece a sentirse como una verdadera amenaza. Pocas semanas después del choque en Ucrania, la Unión de Cárteles alemanes, asociación gubernamental cuyo fin es la protección del libre mercado, de acuerdo con una ley que rige en el país desde 1958, comienza a ejercer presión para que Eon Ruhrgas anule los contratos de 25 años con varias compañías regionales surtidoras de gas, a fin de que éstas puedan dirigirse a otros proveedores (como nat-GAS o ENI) §