FRIDA permitirá obtener imágenes cinco veces más nítidas que las del Hubble

Construye la UNAM avanzado sistema de observación espacial

El componente formará parte del sistema del Gran Telescopio de Canarias

Es uno de los artefactos más adelantados en el mundo, consideran científicos

Tendrá una vida útil de 40 años

LAURA POY SOLANO

Con una inversión de 6.5 millones de euros, el proyecto astronómico internacional y multinstitucional para la construcción del Generador de Imagen por Infrarrojo y Disector para el Sistema Optico Adaptativo del GTC (FRIDA, por sus siglas en inglés), permitirá conocer los procesos físicos del universo y estudiar con "alta definición óptica" los lugares más lejanos del cosmos, aseguraron especialistas e investigadores del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

FRIDA, uno de los instrumentos científicos más importantes para el desarrollo de esta ciencia, en opinión de científicos de México y España, permitirá alcanzar capacidades de observación "únicas en el mundo" al obtener imágenes con una resolución cinco veces mejor que la lograda con el telescopio espacial Hubble.

Exploración del cosmos

El proyecto encabezado por astrónomos de la UNAM, en colaboración con especialistas de España y Estados Unidos, permitirá elaborar uno de los instrumentos más avanzados que se integrarán con el Gran Telescopio de Canarias (GTC), que, junto con la cámara del Sistema Optico para Imagen y Espectroscopia Integrada de Baja Resolución (OSIRIS, por sus siglas en inglés), también elaborada en la universidad, permitirá conocer cómo se forman las estrellas en galaxias lejanas o analizar con "extraordinario detalle" pequeñas zonas del universo y estudiar sus procesos físicos.

José Franco López, director del IA, anunció en conferencia de prensa el inicio de la primera fase de construcción del proyecto FRIDA -el cual se prevé que entre en funcionamiento para el año 2010-, con la participación de astrónomos de la UNAM como responsables de la coordinación, planeación y diseño del instrumento, que medirá 1.5 metros de diámetro y trabajará a temperaturas extremadamente bajas (entre 213 y 196 grados centígrados bajo cero), el cual contará con tecnología similar a los patrones de la agencia espacial estadunidense, NASA, y de la Agencia Espacial Europea.

Debido a que FRIDA y OSIRIS -en fase de ensamblaje al GTC- permitirán alcanzar escalas "nunca vistas" en la capacidad de exploración del universo, diversos grupos de científicos han mostrado interés en participar con programas de investigación que permitan utilizar estos avances, y si bien los astrónomos mexicanos "cuentan con cinco por ciento del tiempo de observación del GTC, con el diseño y operación de estos instrumentos se sumaron poco más de 600 horas de uso para el caso de FRIDA y de 142 a 192 horas para OSIRIS", afirmó Franco López.

Por su parte, en videoconferencia desde las Islas Canarias, José Miguel Rodríguez, director científico del GTC, indicó que debido a los altos estándares de construcción y operación con que cuenta este proyecto "su vida útil está garantizada por más de 40 años como uno de los telescopios de vanguardia científica más importantes del mundo".

Consolidación de proyectos

Destacó que la colaboración con científicos de la UNAM y del Instituto Nacional de Astrofísica, Optica y Electrónica, con sede en Puebla, consolidó uno de los avances más "significativo para el desarrollo de nuevos proyectos que permitirán avanzar en el conocimiento del universo y alcanzar respuestas a muchas preguntas sobre el origen del cosmos".

Al respecto, Francisco Sánchez, director del Instituto de Astrofísica de Canarias, afirmó que un proyecto ligado a la alta tecnología como FRIDA y OSIRIS, permitirá trabajar con los mejores equipos científicos del mundo y fortalecer los lazos de colaboración. No obstante, indicó que para laborar con estos instrumentos es necesario contar con preparación previa, por lo que anunció la realización, en junio próximo, del segundo congreso internacional sobre grandes telescopios en Florida, Estados Unidos.

Diseñado para operar con el telescopio más grande del mundo, FRIDA permitirá explorar el universo a escalas espaciales poco usadas y conocer fenómenos físicos del cosmos que "hasta ahora no hemos podido explicar, como los núcleos de energía de estrellas lejanas", señaló Alberto López, responsable del proyecto y diseño del instrumento.

Agregó que con la operación de FRIDA se tendrá acceso a nueva información sobre el desarrollo del universo, el número de estrellas, la creación de planetas o el comportamiento de los hoyos negros.