Precio de la gasolina, en récord de 2.68 dólares el galón

Prudencia en el uso de energía, pidió Bush a los estadunidenses

AFP, REUTERS Y DPA

Washington, 1º de septiembre. En medio de temores de escasez y altos precios de la gasolina, el presidente George W. Bush pidió este jueves a los estadunidenses no comprar ese combustible ''si no lo necesitan'', después de que el huracán Katrina privó a Estados Unidos del 10 por ciento de su capacidad de refinación.

''Los estadunidenses deben ser prudentes en el uso de la energía en las próximas semanas'', declaró el mandatario en la Casa Blanca.

Bush cumplió una reunión con el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, y con su equipo de colaboradores en materia económica con el fin de ''evaluar el impacto de Katrina. Hablamos mucho de los daños producidos a las infraestructuras petroleras y los efectos sobre el aprovisionamiento y los precios de la gasolina'', expuso el presidente.

En su opinión, Katrina ''es una perturbación temporal que el gobierno y el sector privado buscan solucionar'', aunque reconoció que el proceso de reconstrucción será largo.

La gente debe ''comprender que las principales refinerías fueron cerradas'', declaró Bush en busca de la comprensión de los ciudadanos, quienes difícilmente encontrarán gasolina y, si la hallasen, será a un precio elevado.

Para facilitar el aprovisionamiento de combustibles, Bush ordenó que se autorice a barcos extranjeros, y no solamente estadunidenses como es habitual, transportar productos petroleros de un puerto a otro.

La medida busca también aminorar las fallas del sistema de oleoductos, paralizados parcialmente por el huracán.

Katrina privó al país de 10 por ciento de su capacidad de refinación, el eslabón más débil de la infraestructura energética nacional, lo que atizará más el alza de los precios de la gasolina.

De acuerdo con la Asociación de Automovilistas, el precio promedio del galón (3.78 litros) de gasolina sin plomo alcanzó un nuevo récord de 2.68 dólares, mientras especialistas del sector estiman que podría superar los 3 dólares y mantenerse en ese nivel durante ''buen tiempo''.

En Manhattan la cifra de 3 dólares por galón de nafta sin plomo fue superada en varios lugares. Para una estación de la empresa Mobil, del Lower East Side, el trabajo no ha cesado desde el inicio de la jornada, ante el temor de que haya escasez por el huracán.

''Al escuchar las informaciones me dije 'Dios mío, (el precio) va a seguir subiendo, tengo que ir a poner gasolina' '', señaló una automovilista de un popular barrio neoyorquino, pero tendrá que conformarse con no llenar el tanque. Deberá desembolsar 12 dólares (unos 129 pesos) por menos de cuatro galones de nafta sin plomo (15 litros).

Para los profesionales del volante, prevalece la resignación. Algunos choferes de taxi de Manhattan manifiestan enojo. ''Hace cinco años el galón valía 1.40 dólares, eso más que se duplicó hoy, ¡es una locura!'', dice Elsherif Sobhy, taxista desde hace 15 años en Nueva York. En el estado de Alabama se informó de una fila de 200 vehículos para aprovisionarse.

Tres días después de que Katrina ingresó a territorio estadunidense, nueve refinerías seguían detenidas y otras estaban dañadas, según cifras del Departamento de Energía.

Para la Agencia Estadunidense de Información sobre la Energía, la situación es ''la suma de todos los miedos''; para los analistas es ''el peor acontecimiento registrado en el peor momento''.

Katrina golpeó un sector envejecido -hace 20 años que no se construye ninguna refinería en Estados Unidos- que ya funcionaba a 97 por ciento de su capacidad la semana pasada.

Un aumento rápido de la producción en los sitios que se salvaron del huracán es por lo tanto totalmente ilusorio.

Este jueves, el barril de light sweet crude en Nueva York cerró en alza de 53 centavos, cotizado a 69.47 dólares.