Bush declara zonas de desastre los estados de Louisiana y Mississippi

Katrina deja daños por 30 mil mdd a su paso por territorio estadunidense

Seguros y turismo, los sectores con mayores pérdidas; sin luz unas 750 mil viviendas

AFP, DPA Y REUTERS

Nueva Orleans, 29 de agosto. El huracán Katrina que azotó Nueva Orleáns y el sur de Estados Unidos ayer por la mañana con vientos de hasta 240 kilómetros por hora, podría ser el más costoso de la historia de este país, de acuerdo con informaciones de expertos, pues causó pérdidas económicas por 30 mil millones de dólares e impulsó cifras récord en los precios de petróleo que alcanzó 70.80 dólares por barril.

Los especialistas aclararon que la magnitud de las pérdidas puede atribuirse a tres factores: "la intensidad, la ubicación y el tamaño" del huracán. Si bien el sector más afectado es el de los seguros, el turístico también se verá dañado, dado que es el más importante de Nueva Orleáns. Aerolíenas, hoteles y casinos del sur de Estados Unidos se aprestaban a recibir el mayor embate económico.

Katrina, de categoría 5 en la escala Saffir-Simpson, tocó el lunes por la mañana el sur de Estados Unidos y por la noche se convirtió en tormenta tropical. Sin embargo, aún es peligrosa por sus vientos y lluvias torrenciales, anunció el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami, Florida.

El presidente George W. Bush declaró zonas de desastre los estados de Louisiana y Mississippi y exhortó a los residentes de las regiones azotadas por Katrina a mantenerse en los refugios hasta que la depresión tropical se aleje.

En tanto, cerca de un millón de estadunidenses no tiene luz en Louisiana, Mississippi y Alabama, los tres estados donde Katrina destrozó cables de alta tensión y redes de electricidad, informó la empresa estatal de energía eléctrica Entergy, la segunda central de energía nuclear en Estados Unidos, que ya declara a Katrina como la peor tormenta en su historia.

El más afectado de los tres estados fue Louisiana, donde alrededor de 750 mil viviendas no tienen energía eléctrica y la reparación de las líneas dañadas podría llevar hasta un mes.

Debido al fuerte impacto del fenómeno en los precios del petróleo, Washington se manifestó dispuesto a recurrir a sus reservas estratégicas para mantener el suministro. Sin embargo, las cotizaciones del petróleo se replegaron al final de la sesión ante declaraciones tranquilizadoras del gobierno estadunidense y el debilitamiento del ciclón.

El huracán generó la evacuación de 711 plataformas y pozos de petróleo y gas natural en el Golfo de México, según el Departamento de Energía estadunidense, por lo que fue suspendida aproximadamente 91.7 por ciento de producción de la zona, equivalente a 1.38 millones de barriles diarios, y 83 por ciento de la producción diaria de gas natural en la región.

A su paso por Louisiana, Mississippi y Alabama, el huracán disminuyó a categoría 1, con vientos de hasta 153 kilómetros por hora. Pero si bien el fenómeno perdió fuerza, su paso provocó condiciones atmosféricas propicias para la proliferación de tornados, lo que obligó a los servicios de defensa civil a emitir alertas adicionales en los tres estados afectados.

En Nueva Orleáns, Katrina provocó inundaciones en las calles, derribó árboles y dañó el tendido eléctrico. Los vientos arrancaron parcialmente el techo del estadio Superdome, que era el principal refugio y donde se guarecían 10 mil personas.

Muros caídos, coches aplastados y árboles arrancados quedaron esparcidos en el histórico sector de Nueva Orleáns, conocido como el barrio francés.

El alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, informó que algunos cuerpos "están flotando" por las calles inundadas de esta ciudad, y que unas 200 personas se refugian en los techos de un barrio muy golpeado por el huracán. Al menos 20 edificios se derrumbaron.

En Nueva Orleáns, tres personas murieron el domingo, aparentemente por deshidratación, cuando eran evacuadas de la ciudad, y una mujer falleció en el pequeño pueblo de Carthage después que un árbol aplastó su coche.

A su vez, el gobernador del sureño Mississippi, Haley Bargour, dijo que aparentemente Katrina causó "daños catastróficos" en todo el estado, que tiene costa sobre el Golfo de México. Tres víctimas mortales fueron confirmadas en esta entidad, mientras las operaciones de búsqueda y rescate estaban en marcha el lunes por la tarde en las zonas más afectadas, pero los equipos de socorro no han podido llegar a los lugares más afectados.

Los aeropuertos de Nueva Orleáns (Louisiana), Mobile (Alabama) y Pensacola (Florida) fueron cerrados. Las aerolíneas US Airways, AirTrain y Jet Blue cancelaron decenas de vuelos desde Nueva Orleáns, y Delta Airlines demoró numerosas salidas, señalaron autoridades. Otros cinco aeropuertos regionales fueron cerrados a causa de los vientos y las lluvias torrenciales, según la Administración Federal de Aviación.