Se debe intensificar la detección del virus, advierte la Asociación Veterinaria Británica

Las aves migratorias propagarán la influenza aviar en Europa

Es un riesgo de "bajo nivel", considera funcionaria del gobierno de Gran Bretaña

STEVE CONNOR THE INDEPENDENT

Londres. Es inevitable que aves migratorias propaguen la influenza aviar por toda Europa, advierte uno de los más importantes científicos veterinarios de Gran Bretaña.

Bob McCracken, presidente de la Asociación Veterinaria Británica, señaló que se deben intensificar las pruebas para detectar tan pronto como llegue la influenza aviar en aves tanto domésticas como silvestres.

"Las aves silvestres que tienen pautas migratorias hacia el territorio de Europa y el Reino Unido se infectarán. Es inevitable que traigan la influenza al país", advirtió.

Los expertos temen que una cepa sumamente letal de la influenza aviar -que ha causado la muerte a 60 personas en Asia- sea traída a Europa por aves migratorias que luego infecten a aves de corral.

"La mayoría de nuestra crianza de aves se realiza aún de manera intensiva en grandes casas a prueba de aves silvestres. El peligro radica en las aves que andan sueltas o se crían en corrales", señaló el doctor McCracken.

La semana pasada, funcionarios europeos reunidos en Bruselas acordaron intensificar la vigilancia para detectar la influenza aviar mediante pruebas más extensas en aves silvestres y domésticas. Sin embargo, rechazaron llamados a encerrar las aves sueltas, medida de emergencia que el gobierno holandés ha decidido aplicar.

Desestiman riesgo

Debby Reynolds, veterinaria en jefe del gobierno británico, indicó que si bien existe un pequeño riesgo de que aves silvestres introduzcan la influenza aviar en Gran Bretaña, las posibilidades de que se trate de la cepa sumamente letal que afecta a las aves de crianza en Asia son bajas. "Existe un constante riesgo de bajo nivel de que se introduzcan cepas de baja patogenicidad, pero no hay evidencia de que el virus de alta patogenicidad sea propagado por aves migratorias", sostuvo.

Si bien en China y en Rusia, al este de los montes Urales, se ha informado de mortandad masiva de aves, es posible que se deba a una infección cruzada por aves domésticas, señaló la funcionaria. Explicó que las aves infectadas con la cepa H5N1 probablemente están demasiado enfermas para viajar muy lejos.

Con todo, expertos europeos se reunirán esta semana para trazar una estrategia científica destinada a mejorar y expandir los exámenes de aves silvestres para detectar la sumamente patogénica cepa H5N1 de influenza aviar, añadió. "Cuando intensifiquemos la vigilancia en toda Europa lo haremos con un método científico", dijo.

En Asia millones de aves domésticas han sido puestas en aislamiento y más de cien personas han sido infectadas con la cepa H5N1 de este virus. La preocupación es que éste pueda mutar de modo que le resulte más fácil transmitirse de persona a persona, lo cual volvería casi inevitable una pandemia de influenza letal.

Este verano el virus se extendió a China occidental, Mongolia y Liberia, donde miles de aves silvestres han muerto infectadas. En Rusia el brote ha matado unas 11 mil aves y orillado a funcionarios a sacrificar otras 127 mil para detener la propagación. Hasta ahora no se han reportado casos en humanos.

El temor es que si el virus logra infectar aves silvestres que viven en el lado europeo de los montes Urales, entonces aves migratorias procedentes de Rusia podrían traerlo cuando vengan a invernar en Gran Bretaña.

Markos Kyprianou, comisionado europeo de salud y protección al consumidor, señaló que los países de la Unión Europea (UE) reforzarán las pruebas y mejorarán la bioseguridad de las granjas avícolas.

"Sin duda deseamos hacer cuanto esté a nuestro alcance para evitar la propagación de esta devastadora epidemia hacia la UE. Continuaremos monitoreando de cerca la situación para asegurarnos de que se apliquen las medidas más apropiadas para reducir el riesgo", aseguró.

La reunión del grupo de expertos en Bruselas concluyó que aún se cuenta con muy poca información sobre el mecanismo de transmisión de la cepa altamente patogénica H5N1 como para determinar de qué manera la propagan las aves migratorias.

"Tomando en cuenta lo que se sabe hasta ahora de las rutas migratorias de las especies de aves que pueden presentar riesgo de propagación, el grupo concluyó que el riesgo inmediato es probablemente remoto o bajo", indicó una declaración divulgada al concluir la reunión.

El grupo recomendó también que todos los países de la UE revisen con urgencia e intensifiquen pruebas en aves acuáticas que pudieran representar riesgo de introducir la enfermedad, a lo largo de sus rutas migratorias

La doctora Reynolds señaló que si bien el riesgo de que esas aves introduzcan la cepa H5N1 es bajo, la evaluación del riesgo está en revisión constante. "No hay lugar para complacencias", advirtió.

Más de 125 millones de aves domésticas han sido puestas en aislamiento en el brote más reciente de influenza aviar en Asia, que se esparció de Hong Kong al sudeste de Asia y de allí a Mongolia, China occidental y Rusia central.

Para evitar la propagación hacia Europa, la UE ha prohibido la importación de aves de corral vivas, plumas sin tratar y comida cruda de 11 países afectados.

© The Independent

Traducción: Jorge Anaya