El equipo de Arizona apuesta a mejorar su historia y captar más aficionados mexicanos

Cardenales y 49's, al Azteca en el primer partido oficial de la NFL fuera de EU

El regiomontano Rolando Cantú, la atracción en el encuentro que se realizará el 2 de octubre

ABRIL DEL RIO

Cardenales de Arizona, equipo que no se ha distinguido por grandes logros, espera iniciar una etapa fructífera en la liga estadunidense de futbol americano profesional, cuando reciba a los 49's de San Francisco, el próximo 2 de octubre en el estadio Azteca, en el primer juego de temporada regular de la NFL que se realiza fuera del vecino país.

La presencia del regiomontano Rolando Cantú, recientemente convocado por Cardenales, será el mayor atractivo en el histórico juego, cuyos organizadores no apuestan esta vez a desafiar récords de asistencia en el coloso de Santa Ursula.

En el primer American Bowl, un juego de exhibición entre Vaqueros de Dallas y Petroleros de Houston, en 1994, se registró una entrada de 112 mil 376 personas, lo que permanece como la mayor asistencia registrada a un partido en la historia de la NFL, y no podrá ser superado en ese escenario, cuyo aforo fue reducido a 105 mil asientos.

Roger Goodell, vicepresidente ejecutivo de la liga, afirmó que México se mantiene como prioridad en los planes de expansión de la NFL, simplemente porque "es el país con mayor número de aficionados al futbol americano fuera de Estados Unidos.

"Ha apoyado los juegos de la serie con récords de asistencia y los ha seguido en las transmisiones televisivas por más de 35 años", anotó.

Cardenales, la escuadra que jugará como local en el Azteca, arrancará la campaña con planes de mejorar su nivel, deteriorado casi desde su fundación, en 1898, cuando nació como el Morgan Athletic Club, en Chicago, para luego transformarse en Cardenales de Racine y Cardenales de Chicago.

Más tarde, en 1960, la franquicia se cambió a San Luis, y en 1998 emigró a su actual sede en Phoenix.

Ante la gran inversión del equipo texano, que para la campaña por iniciar se hizo del jugador más valioso de la NFL, el quarterback Kurt Warner, un cuerpo de jugadores de experiencia y el coach Dennis Green, quien llega con una línea ofensiva aérea agresiva, Michael Bidwill, vicepresidente de la organización, expresó que "será una nueva era y jugar en México el inicio de todo eso".

Bidwill indicó que para los Cardenales será importante atraer el interés de la afición mexicana hacia el desempeño de Warner y Cantú, y aseguró que en la actualidad 27 por ciento de los seguidores del equipo son de origen latino.

No obstante, el primer guardia ofensivo mexicano en la NFL aún no tiene su puesto asegurado en el emparrillado, donde se mantiene en fila detrás de Reggie Wills.

"Sé que Rolando es un gran competidor que quiere ser titular y para eso trabaja, como todos, pero le hemos visto un gran potencial y por eso los entrenadores se concentran mucho en su desarrollo", anotó Bidwill.