Hacer el lanzamiento el próximo sábado, el mejor escenario, considera la NASA

Aplazan despegue del Discovery por falla en sensor de combustible

"No volaremos en tanto no esté garantizada la seguridad": vicedirector del programa de transbordadores

Desde abril se detectaron desperfectos en el indicador; aún no conocen la causa

DPA

Cabo Cañaveral, Washington, 13 de julio. El lanzamiento del transbordador espacial Discovery se realizará muy temprano el sábado próximo, informó hoy el vicedirector del programa de transbordadores de la agencia espacial estadounidense NASA, Wayne Hale, en Cabo Cañaveral, Florida.

"No volaremos en tanto no esté garantizada la seguridad", apuntó.

Las autoridades de la NASA suspendieron ayer el lanzamiento del Discovery dos horas y media antes del horario previsto para el despegue, por una alarma en un sensor de combustible, el cual registró que había una cantidad escasa de hidrógeno en el tanque exterior.

Apenas se tomó la decisión de suspender el lanzamiento, los siete tripulantes que ya estaban ubicados en sus asientos del transbordador, con los cinturones abrochados, salieron de la nave y regresaron al centro de control de la estación de Cabo Cañaveral.

"Hasta ahora se trata de una anomalía inexplicable", agregó el director de la NASA, Michael Griffin.

Hale dijo que postergar el lanzamiento para el sábado sería el "mejor escenario", sugiriendo que podría requerir más tiempo resolver el problema.

Los ingenieros están rastreando la falla y hoy podrán tomar más decisiones. Por lo pronto se vaciará el potente tanque externo, donde se detectó la falla.

"Cuando los indicadores se pusieron locos decidimos que era hora de detener todo", añadió Hale.

Ya en abril el sensor no había funcionado en pruebas que se hicieron; entonces, los ingenieros no habían podido determinar la causa.

El portavoz de la NASA, George Diller, dijo que "tardará tiempo determinar" por cuánto se pospondrá el lanzamiento, según el portal space.com.

Según los primeros reportes, uno de cuatro sensores dio cuenta de una escasa cantidad de combustible, pese a que el transbordador había sido cargado esta mañana con dos millones de litros de oxígeno e hidrógeno líquido.

Ambos se calientan y evaporan como gas, por lo que es necesario llenarlo de manera constante, dijo el portavoz de Lockheed Martin -la empresa que construyó el tanque, Marion LaNasa.

En el peor de los casos, añadieron las autoridades de la NASA, el problema no podría ser resuelto en la rampa de despegue, sino que el transbordador tendría que ser desmontado por completo y llevado al hangar, lo cual podría retrasar el vuelo por semanas.

Este incidente no fue el primero que hizo temer que se pospusiera el vuelo previsto para las 19:51 GMT. Sobre la estación en Cabo Cañaveral se cernían nubes oscuras que anunciaban una tormenta, por lo que la meteoróloga jefa de la NASA reportó que las posibilidades de que el transbordador despegara en el horario previsto eran de 40 por ciento.