En México, la cobertura de inmunización es de 99%

Resurge la poliomielitis; detectan brotes en 16 países

Se cumplen 50 años de la creación de la vacuna Salk

ANGELES CRUZ MARTINEZ

A 50 años de la introducción de la vacuna Salk contra la poliomielitis, el mundo todavía enfrenta el riesgo de esta enfermedad, que ha resurgido en 16 países, a partir de la importación del virus desde Nigeria e Indonesia. Hasta la semana pasada se tenían reportados 448 casos y aun así la Organización Panamericana de la Salud (OPS) calcula que en los próximos dos años se logrará la erradicación del mal.

En ese momento los países tendrán que tomar nuevas decisiones respecto a las campañas de vacunación y las medidas precautorias que aplicarán ante la posibilidad de que, en el futuro, cepas del virus sirvan para amenazar con ataque bioterroristas, como ocurrió hace dos años, cuando se temió un ataque con el virus de la viruela.

Ayer El Colegio Nacional y el Hospital Infantil de México Federico Gómez realizaron una sesión conjunta para reconstruir la historia de la introducción de la vacuna Salk.

Jesús Kumate, miembro de El Colegio Nacional, recordó que fue el 12 de abril de 1955 cuando Jonas Salk dio a conocer los resultados de su investigación clínica, iniciada un año atrás en un millón 800 mil niños estadunidenses. Ese mismo día la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos autorizó a cinco laboratorios la fabricación del biológico.

Se trataba de combatir un padecimiento que en aquellos años era el causante de que más de 20 mil niños quedaran paralíticos. Cuando en 1961 apareció la vacuna oral desarrollada por Albert Sabin la incidencia del padecimiento en Estados Unidos se había reducido 97 por ciento.

En México, el primer caso se documentó en 1944 y se reportaban epidemias cada dos o tres años. En 1962 se inició la vacunación masiva con la fórmula oral Sabin y en 1986 empezó la campaña universal de inmunización. Con estas estrategias, el país logró la erradicación de la poliomielitis en 1990.

El último caso de polio paralítica originado por el virus silvestre se reportó en Tomatlán, Jalisco, comentó el investigador Juan Luis Gómez, responsable de las dos encuestas nacionales que se han realizado en México para determinar el nivel de protección de la población contra el mal.

Resaltó que en la investigación efectuada en 2000 se detectó que con una cobertura de vacunación de 99 por ciento, el nivel de anticuerpos en los mexicanos es de 99.3 por ciento, aunque en Chiapas, Guerrero, Jalisco y Michoacán es ligeramente inferior. En general, las zonas rurales tienen un riesgo tres veces mayor de infectarse con respecto de las áreas urbanas.

Influyen varios factores de riesgo, entre otros la falta de seguridad social, el analfabetismo y el bajo nivel de ingresos, indicó.

Mauricio Landaverde, asesor regional de la OPS, señaló que a pesar del resurgimiento de la poliomielitis en algunos países, esta organización calcula que la erradicación mundial del padecimiento será posible en los siguientes dos años.

Sobre los avances que ha habido en esta materia, dijo que mientras en 1988 se registraron 350 mil casos en 125 países, en 2004 se localizaron mil 266 enfermos en 18 naciones. Comentó que en 2003 ocurrieron cambios en la epidemiología del mal y, de estar confinada a cinco o siete países, se extendió a 16, e incluso, la transmisión endémica se restableció en cinco de esas naciones.

El costo económico de la respuesta rápida a esa problemática fue de 20 millones de dólares. El común denominador en aquellos sitios donde resurgió la polio fue que habían suspendido sus campañas de vacunación, apuntó.

De ahí que para el experto resulta de particular importancia la labor que se ha desarrollado en América Latina, de mantener sus programas de inmunización universal y de búsqueda activa de casos, aun cuando ya han transcurrido más de 10 años desde que se declaró la erradicación de la poliomielitis en el continente.

José Ignacio Santos Preciado, director del Hospital Infantil de México Federico Gómez, se refirió a los beneficios que ha tenido para el país la utilización de la vacuna Sabin.

Además de que se fabrica aquí, es de bajo costo, alta disponibilidad, fácil aplicación y transportación. México ha sido proveedor del biológico a otros lugares donde ha habido problemas con el resurgimiento de la polio. La efectividad de la vacuna está demostrada con el grado de seroprevalencia que se ha reportado en los mexicanos y el hecho de que desde 1990 la OPS certificó la erradicación del mal en el país.

Los especialistas reunidos ayer en el auditorio del Hospital Infantil de México coincidieron en que la vacuna oral Sabin es la de primera elección en el combate y control de la poliomielitis, por lo menos hasta que el comité de expertos determine otra alternativa una vez que la enfermedad se elimine en forma definitiva de todo el mundo.