El organismo financiero prepara informe sobre los principales desafíos del servicio

Solicita el gobierno federal al BM estrategia para privatizar el agua

Detecta la institución multilateral politización en los criterios de abasto y tarifas inadecuadas

La escasez contribuye a la pobreza estructural y limita el crecimiento económico, sostiene

ROBERTO GONZALEZ AMADOR

Justo cuando la escasez de agua es causa de agudos conflictos en varias regiones del país, el gobierno federal recurrió al Banco Mundial en busca de ayuda para introducir cambios en la gestión de las redes de agua potable y saneamiento, como parte de una estrategia que implica la participación privada en este sector.

Un documento, preparado por expertos del organismo multilateral para dar asistencia al gobierno federal en este proyecto, establece que ''la carencia de un adecuado abastecimiento de agua es uno de los principales factores que contribuyen a la pobreza estructural en México''.

El Banco Mundial identifica varios "desafíos" que el país enfrenta para "atender las necesidades del sector". El proyecto, que este mes está a consideración de la junta directiva del organismo para su aprobación, enumera: existen restricciones institucionales y políticas, como excesiva politización, carencia de acuerdos institucionales y regulatorios a niveles estatal y municipal, y "precios inadecuados". También considera que las políticas y los mecanismos de financiamiento son inadecuados.

Desde la óptica del Banco Mundial, el tema del agua no sólo contribuye a la pobreza estructural del país, sino que el agotamiento de los mantos freáticos ha comenzado a debilitar la capacidad de crecimiento económico.

''El manejo de los recursos hidráulicos es quizá el problema ambiental más urgente de México en la actualidad, y tiene fuerte impacto en la economía'', describe el Programa de Asistencia a México, el documento que contiene la estrategia del organismo hacia el país y que se renueva cada dos años. El que está en curso fue firmado por el gobierno y el banco en 2004.

En ese texto, el organismo dice que la nación tiene poco menos de 2 millones de kilómetros cuadrados de extensión y la población se ha cuadruplicado de 25 millones, en 1950, a poco más de 100 millones actualmente. El crecimiento demográfico ha sido en todo el territorio, pero mayor en las zonas áridas y semiáridas del norte, noroeste y centro del país, que son precisamente las que tienen mayor actividad económica y donde se presentan los principales problemas de escasez de agua.

''La mitad del volumen de aguas freáticas extraídas se bombea de acuíferos sobrexplotados'', indica. ''En 1975, 32 de un total de 653 mantos acuíferos se consideraban explotados en exceso; para 1985, eran 80, en 2002, 100, que representan más de 50 por ciento del suministro de aguas freáticas del país", dice ese documento.

El proyecto de asistencia, que este mes revisa la junta directiva del organismo, menciona que el Banco Mundial buscará ayudar al gobierno mexicano a ''estructurar y poner en marcha'' un "sistema de financiamiento del agua".

Dice el proyecto: "Las autoridades mexicanas han expresado su interés en que el banco se involucre activamente en el sector del agua, en este momento crítico para la agenda de reforma", así como también para que el organismo proporcione "asistencia técnica imparcial" basada en "buenas prácticas internacionales".

Proyectos desechados

En América Latina el Banco Mundial ha sufrido varios reveses en su agenda de promover reformas en el abastecimiento y distribución de agua potable. Una de ellas fue en Bolivia hace un par de años, en Uruguay a finales de 2004, y actualmente enfrenta problemas para consolidar sus proyectos en Perú.

El proyecto que se discute tiene el propósito de dar asistencia al gobierno mexicano en desarrollar las herramientas e instrumentos para inducir a las autoridades locales a mejorar la "sustentabilidad financiera" y mejorar la eficiencia en los sistemas de abastecimiento y saneamiento. Para este fin, los especialistas del Banco Mundial desarrollarán el sistema financiero del agua y buscarán mejorar el desarrollo técnico y comercial de instalaciones de agua seleccionadas.

El sentido de la reforma que impulsará el Banco Mundial a petición del gobierno mexicano es fácil de atisbar. En el Programa de asistencia a México, el organismo considera que existe una "inadecuada fijación de los precios para el agua".