La teoría de la relatividad, que celebra este año su centenario, su mayor aportación

Hoy se cumplen 50 años de la muerte de Albert Einstein

El científico fue distinguido con el Nobel por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretación del efecto fotoeléctrico

El valor de la política, pasajero; el de una ecuación, eterno, dijo

DE LA REDACCION

Hoy se cumplen 50 años de la desaparición del científico más importante del siglo XX: Albert Einstein, premio Nobel de física en 1921 y creador de la teoría de la relatividad, que este año cumple cien años.

Este 2005 será dedicado a ese hombre sencillo y poco formal y a su importante legado. En Alemania -su país natal- ya se planean las celebraciones de ese centenario.

Einstein nació el 14 de marzo de 1879 en la ciudad bávara de Ulm. Fue el hijo primogénito de los judíos Hermann Einstein y de Pauline Koch. En Munich, su padre se dedicaba al comercio de novedades electrotécnicas de la época. Albert fue un niño quieto y ensimismado, que tuvo un desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuyó a esa lentitud el hecho de haber sido la única persona que elaborase una teoría como la de la relatividad. "Un adulto no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor", dijo alguna vez.

Dificultades económicas

Las dificultades económicas hicieron que la familia se mudara a Milán; Einstein permaneció en Munich para terminar sus estudios secundarios, reuniéndose con sus padres al siguiente año. Comenzó su educación superior en la Eidgenossische Technische Hochschule de Zurich. El 23 de junio de 1902 empezó a prestar sus servicios en la Oficina Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, donde trabajó hasta 1909. En 1903 contrajo matrimonio con Mileva Maric, antigua compañera de estudios en Zurich, con quien tuvo dos hijos: Hans Albert y Eduard. En 1919 se divorció, y se casó de nuevo con su prima Elsa.

En 1905 publicó varias investigaciones. Una de ellas le valió el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y los cuatro restantes acabaron por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del universo. De éstos, el primero proporcionaba una explicación teórica, en términos estadísticos, del movimiento browniano, y el segundo daba una interpretación del efecto fotoeléctrico basada en la hipótesis de que la luz esté integrada por cuantos individuales, más tarde denominados fotones; los dos trabajos restantes sentaban las bases de la teoría de la relatividad, basada en el postulado de que la gravedad no es una fuerza, sino un campo creado por la presencia de una masa en el espacio-tiempo y que establece la equivalencia entre la energía (E) de cierta cantidad de materia y su masa (m), en términos de la famosa ecuación E = mc, donde c es la velocidad de la luz, que se supone constante.

En 1909 Einstein fue reconocido por la Europa de habla alemana como el principal pensador científico. Ese mismo año fue nombrado profesor de la universidad y después del Politécnico de Zurich, cargo que ejerció hasta 1914. Luego volvió a Alemania. Durante la Primera Guerra Mundial, Einstein fue uno de los académicos alemanes que se atrevieron a criticar la participación de su país en el conflicto bélico. Cuando Hitler llegó al poder en 1933, Einstein decidió abandonar Alemania y viajó a Estados Unidos. En 1940 adoptó la ciudadanía estadunidense. Desde 1945, fecha de la destrucción atómica de Hiroshima y Nagasaki, hasta su muerte, empeñó todo su prestigio en la causa del empleo pacífico de la energía atómica.

Entre los más eminentes

El esfuerzo de Einstein lo situó inmediatamente entre los más eminentes de los físicos europeos, pero el reconocimiento público del verdadero alcance de sus teorías tardó en llegar; el Premio Nobel de Física, que se le concedió en 1921, fue exclusivamente "por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretación del efecto fotoeléctrico". El estallido de la Primera Guerra Mundial lo forzó a separarse de su familia, por entonces de vacaciones en Suiza, y que ya no volvió a reunirse con él.

La revista The Times lo presentó como el nuevo Newton y su fama internacional creció, forzándole a multiplicar sus conferencias de divulgación por todo el mundo y popularizando su imagen de viajero de la tercera clase de ferrocarril, con un estuche de violín bajo el brazo.

Einstein, quien pasó los últimos 25 años de su vida en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton, en Nueva Jersey, ciudad en la que murió, dijo que la política poseía un valor pasajero, mientras una ecuación valía para toda la eternidad.

Durante ese tiempo también se dedicó a la vana búsqueda de una teoría unificada de la gravedad y el electromagnetismo, las únicas dos fuerzas bien comprendidas por aquel entonces.