Representantes de la empresa española no asistieron a la reunión con funcionarios

No bajarán las altas tarifas de gas natural en el norte del país: Sener

El gobernador de Nuevo León pidió ''precios justos'' y no aumentarlos en junio

MIRIAM POSADA Y ROBERTO GONZALEZ AMADOR

Los usuarios de gas natural en el país, en especial los del norte de la República, que han sostenido una protesta por el alza en el costo de la factura en el último bimestre, no pueden esperar buenas noticias de autoridades y reguladores, al menos por el momento. Una reunión celebrada este martes en la capital del país, en la que participaron funcionarios federales y de Nuevo León, finalizó sin acuerdo concreto respecto de la demanda de modificar la fórmula de cálculo de la tarifa, que ha generado un alza de hasta 50 por ciento en el recibo de los usuarios.

El hecho de que en otras partes de América Latina, Bolivia o Argentina, por ejemplo, la protesta social por el incremento de los costos del gas se haya convertido en un creciente movimiento contra las políticas de apertura en el sector energético, no modifica la parsimonia de las autoridades mexicanas.

La Secretaría de Energía no consideró necesario informar sobre los resultados de la reunión de este martes, en la que participó el titular de la dependencia, Fernando Elizondo; el gobernador de Nuevo León, Natividad González, y el presidente de la Comisión Reguladora de Energía, Dionisio Pérez. Los miles de usuarios de gas natural en Monterrey, que la semana anterior realizaron varias protestas contra el alza de los cobros que hace la empresa española Gas Natural de México, esperaban alguna respuesta concreta de esta reunión.

El gobierno de Nuevo León emitió un comunicado de prensa en el que dio cuenta de que el gobernador González ''pidió precios justos'' y que no entren en vigor los incrementos ya anunciados para junio próximo. Hubo ''buena disposición de los participantes en la reunión'', comentó el gobernador, según el comunicado.

Antes de esa reunión estuvo en la sede de la Secretaría de Energía Javier Hernández, director general de Gas Natural México, empresa que ha sido objeto de las críticas de los consumidores del norte del país. ''No fuimos convocados a participar en la reunión'' entre el secretario Elizondo y el gobernador González. ''A lo largo de estos días, incluido éste, ejecutivos de nuestra empresa se han mantenido en constante contacto y comunicación con las distintas autoridades e instancias que regulan nuestra actividad, para proveerles de toda la información pertinente, con el objetivo de coadyuvar a una solución de fondo sobre los precios del gas natural en México'', añadió.

Lo cierto es que las autoridades del sector prefieren tratar las cosas en el terreno de la opacidad. El encuentro entre los funcionarios fue anunciado como de ''carácter privado'', aunque las partes se encargaron de anunciarlo a los medios de comunicación. Sin embargo, ayer martes, empleados de la Secretaría de Energía sólo introdujeron al edificio a dos representantes de periódicos afines y dejaron al resto de los convocados fuera.

Antes de esa cita, en un encuentro con abogados, el secretario Fernando Elizondo dijo que propondrá al Congreso que una parte de los excedentes petroleros se dedique a apoyar a los usuarios de gas natural afectados por los altos precios del energético. Sin embargo, descartó la posibilidad de que se establezca un ''precio México'', por considerar que se propiciaría un desequilibrio en la demanda, se tendría que cerrar la frontera a la exportación y sería necesario establecer mecanismos similares para la venta del gas doméstico.

Esto obedece a que el precio del gas natural en México es fijado utilizando como referencia el vigente en el mercado del sur de Texas, como fue decidido en la administración del ex presidente Ernesto Zedillo. Se trata de un mercado, el de esa región de Estados Unidos, que es el más caro del mundo.

De acuerdo con directivos de Gas Natural de México, si no se empleara el precio de Texas como referencia, la tarifa aquí estaría en alrededor de 3.50 dólares por millón de BTU (British Termal Unit, la unidad de medida del gas natural), en vez de los 6.50 dólares que se cobran hoy. Aun así, el secretario Elizondo no se mostró favorable a cambiar la referencia.

Previa a una exposición con la Asociación Nacional de Abogados de Empresas (Anade), Fernando Elizondo precisó que el problema de fondo en el caso de los precios del gas natural radica en que la demanda está creciendo más rápido que la oferta en México, Estados Unidos y Canadá, por lo que una solución de raíz sería producir más, utilizarlo mejor y dejar las puertas abiertas para incrementar las importaciones, para lo que se necesitan plantas regasificadoras que requieren una inversión de 500 millones de dólares.

Sin embargo, dijo, hasta el momento sólo hay intentos por encontrar medidas de alivio temporal, como el que la Comisión Reguladora de Energía revise la fórmula para calcular el precio de referencia internacional para ver si se puede ajustar en algo la referencia del costo de oportunidad de importador contra el de exportador.

Durante la reunión con los abogados de empresas, Elizondo dio respuesta a la pregunta hecha por la representante jurídica de Gas Natural respecto a la conveniencia de que México estableciera su propio precio de gas natural. Dijo que la Secretaría de Energía no puede ofrecer una alternativa así, a pesar de que sería muy bueno tener gas de 4 o 4.50 dólares por millón de BTU.

Los riesgos, precisó, serían un incremento en la demanda de gas natural, con una afectación al consumo de gas licuado de petróleo (LP), o gas doméstico que se consume en el 80 por ciento de los hogares mexicanos, por lo que se tendría que aplicar el mismo razonamiento al manejo de ese combustible.

Asimismo, dijo, no faltará quien quiera vender a Estados Unidos el gas natural que compre en México a 4 o 4.50 dólares, porque es algo que hoy permite la ley, de tal forma que se tendrían que cerrar las fronteras; también se tendría que revisar la parte correspondiente a energéticos del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), de tal forma que descartó la posibilidad de que el país fije su propio precio.

En fin que, para los consumidores afectados por el alza de la factura de gas, hay muchas explicaciones pero pocas respuestas.