La comunidad latina ya no puede ser caracterizada como base republicana: analista

Revela votación en Florida erosión del apoyo a la línea dura cubanoestadunidense

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 11 de noviembre. El poder e influencia de la conservadora comunidad cu-banoestadunidense de Miami se está erosionando a raíz de los cambios demográficos de esa comunidad y el surgimiento de otros sectores latinos en Florida, según varias investigaciones y sondeos del patrón del voto en la elección presidencial de la semana pasada.

Aunque la mayoría en Florida votó por George W. Bush y una parte sustancial de cubanoestadunidenses aún apoya sus políticas conservadoras, analistas han detectado tendencias importantes y tal vez históricas en el electorado latino del estado, pieza clave no sólo para el apoyo republicano sino en la definición de la política estadunidense hacia Cuba durante casi medio siglo.

"Aproximadamente 71 por ciento de la comunidad cubanoestadunidense votó por el presidente en la elección de la semana pasada", explicó Antonio González, titular del Instituto Willie C. Velásquez, que realizó encuestas de salida a latinos en Florida. "Eso es muy notable ya que 82 por ciento de ellos había apoyado a Bush en 2000".

El encuestador y analista Sergio Bendixen, quien trabajó con el New Democrat Network -red latina del Partido Demócrata-, dijo que sus análisis de ese voto también registraron un debilitamiento del apoyo al presidente en casi las mismas proporciones que había detectado el grupo de González.

En entrevista con La Jornada, Bendixen, veterano encuestador con sede en Miami, dijo que esto representa un cambio histórico en una comunidad que, con una sola excepción, ha apoyado de manera consistente y abrumadora a los candidatos republicanos durante más de dos décadas.

Las razones de este cambio que rompe el tan estable esquema anterior, están relacionadas con el empadronamiento de cubanos que inmigraron recientemente -caracterizados más como refugiados económicos y no políticos que llegaron en los años 80- junto con la participación electoral de una segunda generación de nacidos en este país, explicó María Cardona, quien trabaja con Bendixen en el New Democrat Network.

Estas tendencias se aceleraron por la de-cisión de Bush de imponer nuevas restricciones al envío de remesas a Cuba y reducir aún más el número de viajes que los cubanos pueden hacer a la isla para visitar familiares, medidas muy controvertidas para un amplio segmento de esta comunidad que provocaron divisiones marcadas en su interior.

Hasta hace poco, muchos de los inmigrantes más recientes y de la segunda generación de cubanoestadunidenses en Miami no habían participado en elecciones.

La generación más vieja, conocida como "del exiliado histórico" que salió de Cuba por la revolución, sigue siendo mayoría entre el electorado, pero sus números empiezan a reducirse, junto con su influencia y monopolio del debate político en Miami.

Las implicaciones políticas de estos cambios probablemente serán graduales. Tanto Bush como su contrincante demócrata John Kerry cumplieron con la obligación política tradicional de denunciar y condenar el régimen de Fidel Castro durante la campaña, aunque el demócrata propuso aflojar algunas restricciones a viajes y otras medidas, posición más cercana al sentir político nacional.

Los cambios políticos en el electorado cubano son acompañados de drásticos cambios de la comunidad latina más amplia en Florida, donde los cubanos eran la fuerza dominante. "La comunidad latina de Florida ya no puede ser caracterizada como base del Partido Republicano", afirmó Antonio González en entrevista con La Jornada. Aunque los cubanoestadunidenses siguen representando 42 por ciento del electorado latino del estado, ya no son mayoría, añadió.

Ahora hay un número creciente de puertorriqueños, sudamericanos y mexicanos que están empezando a empadronarse. Y esta tendencia debilitará cada vez más el dominio cubano de la presencia latina en Florida.

A la vez, el gran avance este año, según González, fue el éxito de los esfuerzos de empadronar a nuevos votantes latinos. Se registró, dijo, un incremento de 30 por ciento en el número que votó en la pasada elección en el estado, en comparación con 2000. "Florida ahora es el tercer estado en el país con más de un millón de votantes latinos; ahora se suma a California y Texas", apuntó.

Este crecimiento del voto latino no cubano es otro factor que erosiona el apoyo a los republicanos. Bendixen señaló que ya que los cubanos representaban una proporción tan alta del voto latino hace cuatro años, Bush ganó 65 por ciento del voto latino total de Florida en 2000. Su contrincante demócrata, Al Gore, obtuvo sólo 34 por ciento.

Este año Bush todavía le ganó a Kerry en el electorado latino de Florida, pero por un margen muy diferente de 56 contra 44 por ciento. A pesar de la reducción en el apoyo latino, Bush triunfó porque cientos de miles de votantes blancos que habían apoyado a Gore sufragaron por Bush debido a sus preocupaciones con el terrorismo, informó.

Estos cambios demográficos avanzan lentamente, dijo Bendixen, pero están transformando el panorama político en Florida.

La encuesta de salida del Instituto Velásquez reveló un electorado latino más conservador que un sondeo parecido a nivel nacional realizado después de la elección. Pero, por separado, Bendixen y González pronostican que estos cambios se manifestarán en el debate político entre los latinos en Florida.

Nadie duda que estos cambios también tendrán algún impacto en la política estadunidense hacia Cuba, la cual históricamente se ha guiado más por la comunidad cubana en el exilio en Miami que por Washington.