Miles de soldados desplegados; intensos ataques nocturnos por aire y tierra

Ofensiva de EU sobre Fallujah en represalia a atentados suicidas

El gobierno iraquí exige a la población entregar a Zarqawi; "imposible" hacerlo: líderes civiles

La ciudad está lista para armarse y defenderse, advierte vocero del consejo religioso local

KIM SENGUPTA THE INDEPENDENT

Bagdad, 15 de octubre. Miles de soldados estadunidenses se han desplegado en la ciudad rebelde de Fallujah, tras una noche de incansables ataques aéreos y terrestres, en respuesta a los atentados suicidas cometidos el jueves en la Zona Verde de Bagdad, bajo control de las fuerzas de ocupación.

La ofensiva, respaldada por fuerzas iraquíes, equipadas con tanques y artillería, ocurre después de que el gobierno interino amenazó con reaccionar, a menos que Fallujah entregue al militante jordano Abu Musab al Zarqawi, quien reivindicó las explosiones en la Zona Verde.

Los ataques comenzaron horas después de que se lanzó un ultimátum la noche del jueves. El viernes las fuerzas estadunidenses arrestaron a Khaled al Jumaili, el principal negociador de la ciudad en las recientes pláticas con el gobierno, al igual que al jefe de la policía y a dos de sus colaboradores de más alto rango.

Al Jumaili fue detenido al salir de la mezquita este viernes, y los otros cuando intentaban huir con sus familias a la vecina localidad de Habaniyah.

Líderes civiles de Fallujah señalaron en que la exigencia del primer ministro interino, Iyad Allawi, de entregar a Zarqawi es "una condición imposible de cumplir". Señalan que los estadunidenses, con todo su poder armamentístico y tras haber ofrecido una recompensa de 25 millones de dólares, no han logrado atraparlo.

Abu Assad, vocero del Consejo Religioso de Fallujah, indicó: "dado que ya agotamos toda posibilidad de soluciones pacíficas, la ciudad está lista para armarse y defenderse".

El despliegue del viernes es el más grande en esta ciudad desde la ofensiva estadunidense de abril pasado, que resultó en la muerte de estadunidenses, incluidos cuatro contratistas que fueron linchados.

Las fuerzas estadunidenses se retiraron tras varias semanas de combate, pero la furia provocada por la ofensiva, que mató a unos 600 iraquíes, fue el catalizador de la violenta insurgencia que se ha incrementado desde entonces.

El ataque de el viernes coincidió con el primer día del mes sagrado musulmán del Ramadán. En ese contexto, clérigos convocaron a la desobediencia civil en todo Irak si los estadunidenses continúan su avance y amenazaron con declarar la guerra santa contra las fuerzas de la "coalición". Un comunicado leído afuera de las mezquitas sunitas de todo Irak afirma: "Al Zarqawi se ha convertido en el pretexto para aplastar hogares y asesinar a inocentes. Es una mentira, igual que la de las armas de destrucción masiva".

Autoridades estadunidenses e iraquíes sostienen que las operaciones militares durante el Ramadán son justificadas porque se cree que los insurgentes piensan usarlo para planear sus ataques, como se supone ocurrió el año pasado.

En tanto, el coche bomba que estalló el jueves cerca de una estación policial en Bagdad iba cargado con 300 kilos de explosivos y mató a 10 personas.

A su vez, el ejército estadunidense advirtió que las operaciones en Fallujah continuarán. "Las unidades están avanzando. Su misión es destruir la capacidad del enemigo de perpetrar ataques terroristas en esta área, específicamente en la ciudad de Fallujah. Se hará todo lo necesario para conseguirlo", dijo Lyle Gilbert, una portavoz quien, sin embargo, negó "estar al tanto" de que hubiera planes para recapturar la ciudad. "Se continúa con la operación, se está disparando contra objetivos de oportunidad", agregó.

Según el ejército, han sido impactados "dos centros de planeación de Al Zarqawi", depósitos de armas, escondites y puestos de control insurgentes.

Anteriormente se informó de combates en el norte de Fallujah, cuando fuerzas estadunidenses avanzaban hacia el oeste, que mediante altavoces exigían a los insurgentes entregar sus armas mientras alertaban: "Estamos ingresando en Fallujah".

Esta mañana, médicos afirmaron que al menos ocho personas murieron y otras 12 resultaron heridas en los ataques estadunidenses. Pero más tarde, las fuerzas de ocupación rodearon la ciudad con bloques de concreto, por lo que no han trascendido nuevos saldos de víctimas.

Según algunos habitantes de Fallujah, que han logrado burlar puestos de control, tanques y vehículos blindados en torno a la localidad, los insurgentes esperan más ataques nocturnos.

Mazin Younis, activista de los derechos humanos nacido en Irak y que creció en Manchester, estaba en Fallujah cuando supo de los bombazos en la Zona Verde y de las víctimas estadunidenses. Señaló: "La noticia se extendió muy rápidamente y todos esperaban que los estadunidenses atacaran. Fallujah ya está medio abandonada. Todos lo que podían huir ya lo hicieron. Ningún conocido mío sabe algo de Zarqawi. Creen que es el coco inventado por Estados Unidos".

Tanto Allawi como George W. Bush han prometido que las ciudades fuera del control del gobierno serán recapturadas antes de las elecciones de enero próximo. Sin embargo, la ofensiva de abril pasado y sus consecuencias fueron objeto de amplias críticas. El comandante de marines en Irak cuyas tropas llevaron a cabo el asalto afirmó que él no estuvo de acuerdo con la orden de atacar.

Además, la ofensiva destruyó una fructífera cooperación para la reconstrucción con los habitantes de Fallujah. El teniente general James Conway expresó: "Sentimos que teníamos un método que queríamos aplicar en Fallujah, y teníamos que dejar que la situación se estabilizara antes de llegar a atacar por venganza. Me pregunto lo que hubiera pasado de haber podido seguir con nuestro plan".

Un contratista británico herido en los estallidos del jueves en la Zona Verde, Michale Fitzpatrick, narró. "estaba en el restaurante Green Zone Café. Luego ocurrió esta explosión increíble, que me lanzó por los aires. Creí que había muerto, pero cuando me puse de pie vi que estaba en llamas. Junto a mí había una mujer que también se estaba quemando. Le dije que Jesús la amaba y que vendrían a ayudarnos".

Fitzpatrick, quien ha estado 10 años en la Legión Extranjera francesa, dijo: "Estuve dentro de una bola de fuego y sobreviví. Sólo quiero volver a casa e ir a pescar".