Elecciones en Estados Unidos

Bush reitera justificaciones a la guerra en Irak y defiende sus logros económicos

Republicanos, a la defensiva tras el debate de Cheney y Edwards

Hussein ni poseía ni pensaba desarrollar armas nucleares: inspector Charles Duelfer

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 6 de octubre. El debate entre los candidatos a la vicepresidencia de Estados Unidos este martes acabó en empate, pero el demócrata John Edwards al enfrentarse y mantener sus posiciones ante el vicepresidente Dick Cheney -un político de mucha mayor experiencia- y lograr varios golpes retóricos contra el equipo en la Casa Blanca, dejó a los republicanos a la defensiva.

Los debates entre los compañeros de fórmula electorales históricamente no han tenido gran impacto sobre la competencia electoral presidencial, pero este año fue un grano más en una montaña creciente de malas noticias para la campaña de relección del presidente George W. Bush. "Señor vicepresidente, usted aún no está diciendo la verdad al pueblo estadunidense", atacó Edwards anoche; señaló que la guerra en Irak está fracasando y denunció como engañosos los comentarios de Cheney que vinculan a Irak con los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Por cierto, hoy el inspector de armas de destrucción masiva, Charles Duelfer, enviado por el propio presidente, emitió su informe de más de mil cuartillas en el cual concluye que Saddam Hussein no poseía, ni tenía planes concretos para desarrollar, armas nucleares, químicas y/o biológicas. O sea, confirmó lo que todo mundo ya sabe: no hay armas de destrucción masiva en Irak.

Esta noticia se dio en la misma semana que un informe secreto de la Agencia Cetral de Intelgencia (CIA) solicitado por Cheney, y filtrado a los medios, concluyó que no hay pruebas de un vínculo entre Irak y Osama Bin Laden o Al Qaeda. Por si no fuera suficiente, el ex administrador estadunidense de Irak, Paul Bremer, declaró que Bush cometió un grave error al no despachar suficientes tropas para la ocupación, y el propio secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, admitió que nunca ha visto pruebas creíbles sobre un vínculo entre el régimen de Hussein y la red Al Qaeda.

En tanto la Casa Blanca, que sufre las malas calificaciones de Bush en el primer debate con su contrincante John Kerry, programó para hoy lo que calificó de importante discurso presidencial en el cual Bush reafirmó la justificación de la guerra y defendió sus logros en el rubro económico; tema que Bush y Kerry debatirán este viernes.

"Había un riesgo real de que Saddam Hussein trasladara armas, material o información a los terroristas", declaró Bush en el evento en Pennsylvania. "En un mundo posterior al 11 de septiembre, ese era un riesgo inaceptable".

Pero el discurso de Bush hoy sólo fue transmitido por los canales de noticias de cable, mientras la gran mayoría estaba trabajando. La justificación cambiante de la invasión a Irak fue tema en el debate vicepresidencial y seguramente permanecerá como tema central de las campañas hasta el día de las elecciones. Aunque Bush no hizo mención de las armas de destrucción masiva, ni de Bin Laden o Al Qaeda, el vicepresidente Cheney sí reafirmó, durante el debate, que Hussein "había establecido una relación con Al Qaeda". También insistió en que la situación en Irak está mejorando.

Fue aquí -entre otros momentos- cuando Edwards acusó al vicepresidente de no decir la verdad ante el pueblo. "Los estadunidenses no necesitan que nosotros les expliquemos esto, lo ven en sus televisiones cada día", dijo el demócrata. Y retó a Cheney sobre su afirmación de los supuestos vínculos entre Irak y el 11-S. Cheney respondió: "yo no he sugerido que hay un vínculo entre Irak y el 11-S", pero esta afirmación es falsa. El 9 de diciembre de 2001 Cheney declaró que uno de los aeropiratas se había entrevistado con las agencias de inteligencia de Hussein antes de los atentados y repitió esta versión en marzo y septiembre de 2002, a pesar de que sus propias agencias de inteligencia ya habían comprobado que esto no era cierto.

Pero Cheney no es novato en los debates políticos y varios analistas esta mañana consideraron que el vicepresidente había ganado el debate. "Creo que la historia habla por sí misma. Estos dos individuos (los senadores Kerry y Edwards) estaban en favor de la guerra cuando los titulares estaban así, y contra la guerra cuando los titulares estaban mal", sostuvo Cheney en un momento, al reiterar el argumento principal de su fórmula de que los candidatos demócratas cambian de posición cada vez que les conviene por motivos políticos.

Cheney también criticó duramente lo que caracterizó como el desempeño "no muy distinguido" de Edwards como senador, y recordó que el periódico de su propio estado lo acusa de ser un senador ausente por no haber participado en varias votaciones en la Cámara alta. Cheney hizo todo lo posible para enfatizar la inexperiencia política de Edwards, aunque el demócrata contraatacó al criticar votos ultraconservadores de su opositor. "Una cosa queda clara: tener un currículum vitae largo no implica tener un buen juicio".

Pifias del vicepresidente

El vicepresidente cometió algunos errores mayores, incluyendo invitar a los televidentes a acudir al sitio de Internet www.factcheck.com para comprobar la verdad de sus argumentos y su relación con Halliburton. Pero el problema es que ese sitio lleva a los visitantes al sitio del multimillonario George Soros, crítico feroz de Bush y Cheney, quien ha invertido millones de dólares para asegurar su derrota en las elecciones. (Al parecer, el sitio de Internet al que se supone Cheney deseaba enviar a sus votantes es www.factcheck.org).

El debate del martes tenía más contenido que el presidencial de la semana pasada, pero por las reglas acordadas entre ambos candidatos, no había lugar para enfrentamientos directos. Cuando Edwards señaló que el país ha sufrido una pérdida neta de empleos durante el gobierno de Bush, Cheney fue autorizado a decir que estas estadísticas eran viejas e incorrectas, sin tener que cuidarse de una réplica inmediata y directa.

También es cierto que Edwards no cuenta con amplia experiencia política a nivel nacional ni necesariamente conocimiento histórico. Por ejemplo, Cheney afirmó que la gente que se preocupa hoy día sobre la violencia prelectoral en Irak haría bien en recordar que hubo mucha violencia en El Salvador en el periodo que culminó con las elecciones de 1984 en ese país. "Teníamos a una insurgencia guerrillera controlando aproximadamente un tercio del país, con 75 mil muertos, y realizamos elecciones libres", dijo Cheney. Edwards perdió la oportunidad de señalar que ese es buen ejemplo, ya que ese conflicto continuó otros ocho años después de las elecciones, no necesariamente el panorama que, se podría suponer, deseaba pintar el vicepresidente sobre Irak.