Países en desarrollo, los más afectados, dice la ONU

Tiende a agravarse la escasez mundial de agua

Pide el organismo aplicar acciones correctivas urgentes, ante la contaminación y sobrexplotación de las fuentes

LAURA POY SOLANO

La crisis de recursos hídricos que enfrenta la mayoría de la población mundial, en particular los países en desarrollo, podría agudizarse si no se aplican ''acciones correctivas urgentes'', pues se estima que de seguir el proceso de contaminación y sobrexplotación del agua, para mediados de este siglo más de la mitad de los habitantes del planeta se verán afectados por la escasez.

El informe sobre Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo, impulsado por 23 agencias de la Organización de Naciones Unidas (ONU), destaca que cada día más de dos millones de toneladas de desechos son arrojadas en aguas receptoras, incluyendo residuos industriales, químicos, vertidos humanos y desechos agrícolas, como fertilizantes y pesticidas, lo que genera una producción global de mil 500 kilómetros cúbicos de aguas residuales.

El incremento en el consumo de agua per cápita -advierte el informe- debido al aumento en la calidad de vida en países desarrollados, genera un aumento en el porcentaje que se requiere para satisfacer las necesidades de la población rural y urbana. ''Si se suman las variaciones espaciales y temporales del agua disponible, se puede decir que la cantidad del recurso existente para todos los usos está comenzando a escasear y ello nos lleva a una crisis del agua.''

La población más afectada ante la escasez de recursos hídricos, señala la ONU, son los habitantes de los países en desarrollo, donde 50 por ciento de su población está expuesta a fuentes de agua contaminadas, situación que se agrava ante el efecto del cambio climático, ''lo que implica un incremento de 20 por ciento en la escasez'', pues se estima que los cambios meteorológicos extremos serán cada vez más frecuentes, por lo que es probable que ''aumenten las inundaciones, sequías, avalanchas de lodo, tifones y ciclones, al mismo tiempo que disminuirán los caudales de los ríos en periodos de flujo escaso y la calidad del agua empeorará, sin duda, debido al aumento de las cargas contaminantes y de la temperatura del líquido''.

El informe, realizado como parte de los objetivos centrales del Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos de la ONU, indica que las enfermedades relacionadas con la contaminación y escasez del agua podrían incrementarse, pues en el mundo mil 100 millones de personas carecen de instalaciones adecuadas para abastecerse, y 2 mil 400 millones más ''no tienen acceso a sistemas de saneamiento'', lo que ocasiona que miles de niños menores de cinco años mueran cada año por enfermedades que se pueden prevenir, como diarreas infecciosas, cólera y malaria.

Sobre el efecto que la degradación y escasez del agua pueden generar en los ecosistemas del mundo, el estudio señala que una reducción del volumen disponible, ya sea en cantidad o calidad, ''provocaría efectos negativos graves sobre todos los ecosistemas y generaría pérdida de biodiversidad, deforestación y erosión del suelo''. Agrega que estudios preliminares indican que los ecosistemas acuáticos son los más dañados, pues 60 por ciento de los mayores ríos del mundo están afectados por alguna estructura hidráulica, lo que ha generado una degradación del hábitat de forma acelerada.