Los centros de votación, abiertos hasta después de la medianoche; encuestas dan ventaja a Chávez

Sin cifras, chavistas y opositores proclaman el triunfo en Venezuela

Destaca Carter la "amplia participación" en el referéndum "Civismo extraordinario", dice Gaviria

ARTURO CANO Y STELLA CALLONI ENVIADOS

Caracas, lunes 16 de agosto. Los venezolanos vieron pasar el domingo sin conocer los resultados oficiales del inédito referéndum revocatorio que decide la permanencia del presidente Hugo Chávez en el poder. A la avalancha de ciudadanos en los centros de votación -que estableció un "récord histórico"- se sumaron los retrasos por cuestiones técnicas, atribuidos a los candados antifraude establecidos en el proceso.

Los dos bandos adelantaron, sin dar cifras, su triunfo. A su vez, la agencia Reuters citó a tres ministros del gobierno que aseguraron que se impuso el no a la revocación del mandato del gobernante. "Esto ya está ganadísimo... por amplio margen."

El vocero de la campaña chavista, Samuel Moncada, no desmintió la información de la agencia de prensa británica, aunque tampoco quiso declarar la victoria. "Puedo decir que tenemos buenos datos y confianza en el Consejo Nacional Electoral (CNE), que muy pronto emitirá su primer boletín", declaró a las 2:50 de la madrugada.

En la sede del CNE informes extraoficiales apuntaban una ventaja de 15 puntos en favor de Chávez, pero al filo de las tres de la madrugada los rectores (consejeros) no habían sesionado para acordar los términos del primer comunicado oficial.

En los alrededores del Palacio de Miraflores varios miles de seguidores de Hugo Chávez daban por hecho el triunfo con una fiesta popular.

Poco antes, Chávez convocó a los medios a la sede presidencial, el Palacio de Miraflores, mientras sus partidarios recorrían las calles en caravanas de vehículos celebrando su victoria. En tanto, la oposición convocó a una celebración, ya de madrugada, en su cuartel general.

Los centros de votación se mantuvieron abiertos hasta después de la medianoche, luego que las autoridades electorales dieron dos prórrogas para el cierre de urnas, y se esperaba que el CNE diera los primeros resultados pasada la 1:30 de la madrugada.

El CNE es el único autorizado para dar resultados del proceso, y las partes contuvieron su entusiasmo de adelantar resultados debido a la recomendación de observadores internacionales y a una resolución del Tribunal Superior de Justicia.

Las últimas encuestas daban ventaja a Chávez, de entre cinco y seis puntos, según las empresas más serias. La ventaja obtenida por Chávez es mayor, aseguraban miembros del Comando Maisanta, jefatura de la campaña del presidente.

Pero los ríos de gente en las calles animaban la apuesta opositora en el "voto oculto", de los indecisos o de quienes temían revelar su voto a las encuestadoras (una porción significativa de los poco más de 14 millones de electores). El gobierno "será oposición dentro de poco", dijo Jesús Torrealba, uno de los voceros de la opositora Coordinadora Democrática.

Los chavistas, por su parte, estaban seguros de haber obtenido su octavo triunfo electoral con Hugo Chávez al frente y aseguraban que el resultado del referéndum significará el "aislamiento internacional" de la oposición y la posibilidad de "profundizar el proceso revolucionario" en Venezuela, cuya parte central son programas sociales con recursos petroleros. Igualmente, estiman, le permitiría incrementar la influencia de Venezuela en un esfuerzo de integración latinoamericana.

Una victoria para Chávez, además, permitiría a sus seguidores llegar en mejores condiciones a los comicios de noviembre, cuando se renovarán las 22 gubernaturas y cientos de alcaldías en todo el país. Igualmente, Chávez tendría la opción de ir por la relección para el periodo que comienza en 2007.

Los dos bandos echaron toda la leña a la hoguera. Chávez dirigió personalmente su campaña. Apostó a sus misiones (programas sociales), un discurso rudo frente a sus seguidores y de conciliación hacia fuera. Una clave de su discurso fue la insistencia en que él es el único capaz de mantener la estabilidad de Venezuela, en un contexto de crisis de los petroprecios. Esa fue la razón, se estima aquí, de que Estados Unidos haya tenido una actitud más cautelosa en cuanto Chávez comenzó a subir en las encuestas, dejando atrás las cifras que la oposición consideraba su voto duro.

Ya entrada la noche, ambos bandos invitan a sus seguidores a no abandonar las largas colas en los centros de votación. Las maquinarias de las dos fuerzas se mantenían en las calles. El ex presidente estadunidense Jimmy Carter, cuyo centro ha atestiguado 50 elecciones, diría que es la más concurrida que ha visto, y consideró que "el resultado de las elecciones será mucho más satisfactorio de lo que fueron en Florida, en 2000", cuando el republicano George W. Bush ganó al demócrata Al Gore en una polémica elección.

Por esa alta participación Venezuela se mantuvo en vilo a la espera de un resultado de esta consulta que transcurrió, a decir del secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA), César Gaviria, marcada por un "extraordinario civismo (...) con respeto a los contrarios".

Los comentarios de Carter y Gaviria fueron hechos poco antes de que se supiera de incidentes aislados en los que murieron tres personas y otros 13 resultaron heridos.

A filo de las dos de la mañana, para aumentar el suspenso, ambos coadyuvantes en el proceso revocatorio acudieron a la sede del CNE, donde se reunieron con los cinco rectores principales del organismo comicial. Carter y Gaviria salieron sin hacer declaraciones, y la espera del primer boletín oficial continuaba al cierre de esta edición.

Mientras la mayoría de los opositores no admitían la posibilidad de una victoria del presidente, Chávez juró que el mismo 15 de agosto entregaría el poder al vicepresidente José Vicente Rangel.

Una derrota del presidente supondría elecciones en 30 días. Pero vista la experiencia de esta elección y la ausencia de un candidato indiscutible de la oposición, que tendría que celebrar elecciones primarias, el plazo sería insuficiente. De ahí que los opositores hayan barajado ya opciones como la prolongación del mandato de Rangel a cinco meses, y una reforma legal para permitir elecciones en diciembre, pero no para completar el periodo de Chávez, sino para un sexenio completo.

El principal punto de disputa, sin embargo, está en una gaveta del Tribunal Superior de Justicia, que tiene guardada la resolución sobre la legalidad de la participación de Chávez en la elección inmediatamente posterior a su revocación.

Enrique Mendoza, principal adversario del gobernante

Tales escenarios dependen, claro, de que efectivamente la oposición, como asegura, haya podido mandar a la lona a Chávez. En ese caso, el adversario más probable de Chávez sería Enrique Mendoza, gobernador del estado Miranda y figura central de esta etapa de la oposición. "Aquí ya los ciudadanos decidieron, ya tenemos nuestros números", dijo Mendoza a la medianoche.

Para los chavistas, seguros de su victoria, el referendo no es el final de la batalla, aunque estiman que esta inédita jornada comicial anula a la porción opositora que insiste en sacar a Chávez a cualquier precio.