Cinco encuentros habrá en la primera fecha del Apertura 2004

Con 18 equipos y 98 jugadores extranjeros, arranca el torneo del futbol mexicano

Por tercera justa consecutiva, Jaguares de Chiapas recibe a los Tigres de la UANL

DPA Y AFP

Con 18 equipos y 98 jugadores extranjeros -entre ellos 33 argentinos y 10 chilenos-, y la búsqueda del bicampeonato por parte de los Pumas de la UNAM, comienza hoy el Apertura 2004 del futbol mexicano.

En el primero de los cinco cotejos que se disputarán, los Jaguares de Chiapas, del goleador paraguayo Salvador Cabañas, reciben por tercer torneo consecutivo a Tigres de la Autónoma de Nuevo León, del argentino Nery Pumpido. El encuentro está programado a las 15 horas en el estadio Víctor Manuel Reyna.

El Morelia, que comanda el uruguayo Eduardo Acevedo, recibe al Pachuca (17 horas, estadio Morelos), que encara el torneo bajo el mando del argentino Rubén Omar Romano.

El subcampeón Guadalajara comienza una etapa con el timonel Benjamín Galindo y jugará de local (19 horas estadio Jalisco) contra el Atlante, que tratará de ser uno de los protagonistas con su binomio formado por el colombiano Luis Gabriel Rey y el chileno Sebastián González, y el debut en el máximo circuito del técnico José Guadalupe Cruz.

El Monterrey, que dirige ahora Miguel Herrera, saldrá por su primer triunfo ante el Veracruz del entrenador Wilson Graniolatti y sus flamantes contrataciones: Cuauhtémoc Blanco, el brasileño Kléber y los argentinos Pablo Quatrocchi y Christian Giménez. El juego será a las 21 horas en el estadio Tecnológico.

Completan la velada inaugural (20:30 estadio Victoria) dos conjuntos que intentan reverdecer laureles, Necaxa, del técnico Raúl Arias, y el Toluca, que tratará de colocarse entre los favoritos bajo el mando del brasileño Ricardo Tuca Ferreti.

Con el fin de reducir el número de equipos, y ante rumores de que algunos dueños de clubes estarían involucrados en presuntos ilícitos, los jerarcas del balompié decidieron desaparecer las franquicias de los equipos Irapuato y Querétaro, por lo cual el torneo será disputado por 18 conjuntos, en lugar de 20.

Los 18 clubes fueron distribuidos en tres grupos, cuyos dos mejores calificarán a los cuartos de final, junto a los dos mejores terceros lugares.

Otras de las novedades será que cada equipo contará con seis jugadores extranjeros, uno de los cuales debe ser naturalizado mexicano.

Para este torneo, el América se presenta como el favorito, pues llega renovado con una serie de contrataciones, entre las que destaca el delantero argentino Claudio Piojo López.