Tel Aviv atacó ambulancias; existe el peligro de catástrofe sanitaria, acusa la ANP

Arafat pide al mundo detener la "gran matanza" israelí en Rafah

Mueren en operativo unos 20 palestinos, entre ellos tres niños, y alrededor de 70 resultan heridos

Es la primera vez que Israel envía tantos soldados desde que ocupó la franja de Gaza hace 37 años

THE INDEPENDENT, REUTERS, AFP Y DPA

Gaza, miercoles 19 de mayo. En lo que el presidente palestino, Yasser Arafat, calificó de "gran matanza", al me-nos 20 palestinos murieron, entre ellos tres niños, y 50 más resultaron heridos este martes en Rafah durante la mayor operación del ejército israelí en la franja de Gaza desde que comenzó la actual intifada, en septiembre de 2000.

Más aún, autoridades palestinas denunciaron que las tropas israe-líes atacaron a ambulancias, lo que bloqueó la ayuda médica, y advirtieron sobre el riesgo de una catástrofe sanitaria en esa localidad fronteriza con Egipto.

La ofensiva, denominada Operación arcoiris y nubes, comenzó en las primeras horas de ayer martes cuando decenas de tanques y vehículos blindados israelíes, apoyados por helicópteros Apache, en-traron a Rafah y su campo de refugiados, al intensificarse las acciones iniciadas la semana pasada en esa ciudad en represalia por la muerte de 13 soldados israelíes.

La Suprema Corte de Justicia de Israel dio luz verde el domingo anterior a la destrucción de cientos de casas en Rafah, con el argumento de que en ellas hay túneles que comunican con Egipto, y que a través de éstos los grupos de resistencia palestinos introducen armas provenientes del vecino país.

El ministro israelí de Defensa, Shaul Mofaz, indicó que esta operación no tiene límite de tiempo y su objetivo no es derribar casas si-no "dificultar el contrabando de armas" por los túneles que cruzan la frontera con Egipto.

Según Israel, el principal objetivo es capturar a los dueños y operadores de la red de túneles que conectan Rafah con Egipto, que presuntamente son utilizados para ingresar armas desde ese país a los territorios palestinos.

Un portavoz militar aseguró que no hay planes de demolición sistemática y que en la ofensiva los soldados sólo destruirán las casas en las que se encuentre una entrada a un túnel o que sean utilizados por los activistas para disparar contra los uniformados israelíes.

De acuerdo con testigos, las tropas comenzaron la operación con la destrucción de casas en la zona fronteriza con Egipto, lo que fue seguido por intensos enfrentamientos entre residentes armados y los efectivos israelíes.

Un total de 19 palestinos perdieron al vida por disparos israe-líes y otro por la explosión de un artefacto que pretendía usar contra los militares.

Entre los muertos hay muchos activistas, pero también 11 civiles, de ellos tres niños de 11 a 16 años, de acuerdo con el periódico israelí Haaretz en su versión digital.

Fuentes del ejército de Israel di-jeron que los soldados sólo dispararon contra militantes palestinos, versión que fue confirmada por el jefe del estado mayor israelí, Mo-she Yaalon, al señalar que todos los fallecidos eran activistas.

Yaalon afirmó que si los palestinos quieren detener la destrucción de casas deben parar el contrabando de armas, pero aseguró que "prefieren el tráfico de armas en vez de proteger la vida de sus residentes en el área".

Fuentes médicas palestinas alertaron de una "catástrofe sanitaria" en el campo de refugiados de Rafah, pues el hospital de la ciudad no dispone de cuidados intensivos, por lo que muchos heridos fallecen a causa de la inadecuada asistencia, al tiempo que denunciaron que el ejército disparó contra las ambulancias y les impidió recoger a los heridos de las zonas de combate.

Helicópteros israelíes sobrevolaron durante el martes a baja altura la ciudad y el campo de refugiados disparando algunos misiles y ametrallando a hombres armados, de acuerdo con testigos.

La ofensiva causó la mayor cantidad de muertos en un día, tanto de militantes como de civiles, desde mayo de 2002, cuando 23 personas murieron en una operación militar en la localidad de Yan Yunes, también en la franja de Gaza.

Esta es la primera vez que Tel Aviv envía tantos soldados a la franja de Gaza desde que ocupó esa región, hace 37 años, según analistas, para lanzar una redada después de que militantes palestinos mataron la semana pasada a 13 soldados israelíes, lo que consideró como el mayor golpe contra el ejército en dos años.

En la madrugada de este miércoles otros 20 palestinos resultaron heridos en el campo de refugiados, en la continuación del operativo.

El presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Yasser Arafat, afirmó que la operación israelí es una "gran matanza", e instó a la comunidad internacional a que intervenga para ponerle fin.

"Lo que ocurre en Rafah es una gran matanza planificada. Las muertes, las destrucciones y el desplazamiento (de población) que se están produciendo no pueden ser tolerados ni por los palestinos ni por la comunidad internacional", declaró en la Mukata, su destruido cuartel general en Ramallah, Cisjordania, en donde se encuentra con-finado desde diciembre de 2001.

Para Nabil Abu Rudeina, principal asesor del presidente de la ANP, la ofensiva israelí es una "guerra de aniquilación" y "desastre humanitario".

Responsabilizan a Washington

El ministro encargado de las negociaciones de la ANP, Saeb Erakat, condenó "los crímenes de guerra" cometidos por Israel y pidió la intervención de Estados Unidos y el cuarteto internacional para Me-dio Oriente, autor del mapa de ruta.

Fatah, movimiento de Arafat, responsabilizó a Estados Unidos de la operación militar israelí, que calificó de "brutal", e instó al mun-do a "moverse tan rápidamente co-mo sea posible para salvar al pueblo palestino de este episodio de asesinatos, especialmente en Rafah".

Convocados por Hamas, miles de palestinos se manifestaron en Gaza contra los "crímenes de la ocupación en Rafah".

El movimiento de resistencia instó a las fuerzas de seguridad palestinas a unirse a los militantes para repeler la operación militar "en defensa de nuestras tierras y en protección de nuestra gente", dijo uno de sus líderes, Ismail Haneya, quien permanece en la clandestinidad por temor a ser blanco de ataques israelíes.

A su vez, el brazo armado de Hamas, las Brigadas Ezzedin Al Qasam, hizo un llamado urgente de ayuda a los países árabes y de po-blación musulmana, en tanto que militantes palestinos dispararon cohetes e hicieron detonar bombas en el campo de Rafah.

En Madrid, donde se encuentra de visita, el canciller israelí, Sylvan Shalom, afirmó que el primer mi-nistro de la ANP, Ahmed Qureia, "se niega a actuar contra el terror", y pidió a Europa que tenga una posición más equilibrada.

En rueda de prensa con el ministro español del Exterior, Mi-guel Angel Moratinos, consideró "poco probable que surja una dirección palestina moderada y deseosa de negociar" para poner fin a la violencia "mientras Arafat siga en el poder".

En Cisjordania, en tanto, un presunto miembro de las Brigadas de los Mártires de Al Aqsa, grupo armado ligado a Fatah, murió en enfrentamientos con soldados en Nablus; otro activista falleció por disparos de los militares en Anza, cerca de Jenin, e igual suerte corrió un responsable de las brigadas en el campo de refugiados de Jenin.

El número de muertos desde el comienzo de la actual intifada es de 4 mil 68, de ellos 3 mil 50 palestinos y 918 israelíes.

Respalda Washington el derecho de Tel Aviv "a defenderse contra el terrorismo"

Denuncia ONU el asesinato de civiles y niños palestinos en ofensiva israelí

EU veta en el Consejo de Seguridad resolución que exige a Israel cesar operaciones en Rafah

DPA Y REUTERS

EL CAIRO, 18 DE MAYO. La Organización de Naciones Unidas (ONU) denunció este martes el asesinato de civiles y niños durante la ofensiva que el ejército de Israel realiza en la localidad palestina de Rafah, acción que fue calificada como "crimen de guerra" por la Liga Arabe, mientras la Unión Europea (UE) sostuvo que "rompe el espíritu y la letra" del mapa de ruta, al tiempo que Estados Unidos calificó la escalada en Palestina como "inquietante", aunque reiteró su respaldo al "derecho (israelí) a defenderse contra el terrorismo".

Ante la gravedad de la situación derivada de la Operación arcoiris y nubes en Rafah, habitada por alrededor de 160 mil palestinos, la organización de defensa de los derechos humanos Amnistía Internacional (AI) también señaló que la demolición de viviendas puede ser "tipificada" legalmente como "crimen de guerra", con base en las garantías establecidas en la Convención de Ginebra.

"La destrucción injustificada por Israel de miles de casas palestinas y árabes, además de la eliminación de amplias zonas de cultivo, ha alcanzado un nivel sin precedentes y debe parar de inmediato", añadió.

Cálculos de AI determinan que en los tres últimos años y medio -el periodo que cubre la segunda intifada- las tropa israe-líes han derribado unas 3 mil viviendas, y destruido 10 por ciento de la tierra dedicada a la agricultura en la franja de Gaza, además de que 226 mil árboles fueron arrancados durante 2002 y 2003.

"En los territorios ocupados las demoliciones se llevan a cabo a menudo con ca-rácter de castigo colectivo por los ataques palestinos (a blancos israelíes), o para facilitar la expansión de los asentamientos ilegales" de los ciudadanos de Israel.

"Ambas prácticas violan el derecho in-ternacional y algunas de estas acciones constituyen crímenes de guerra", sostuvo la organización humanitaria.

Por lo pronto, la Liga Arabe celebró una reunión urgente en El Cairo, convocada por la Autoridad Nacional Palestina (ANP), en la que señaló que la invasión militar israelí tiene como objetivo una "limpieza étnica y el castigo colectivo del pueblo palestino", al tiempo que subrayó que el gobierno del derechista Ariel Sharon es el "único responsable" de los "crímenes".

Jordania, el único país árabe junto a Egipto en haber firmado la paz con Israel, llamó a Tel Aviv a poner fin a la "peligrosa" escalada militar en la franja de Gaza.

"Jordania condena la peligrosa escalada israelí en la franja de Gaza, la muerte de palestinos y la agresión continua mediante la demolición de casas", informó la agencia oficial Petra.

Desde una perspectiva que no fue seguida por otro país árabe, el rey Abdullah II de Jordania pidió al presidente de la ANP, Yasser Arafat, reflexionar sobre su posición para determinar "si sigue siendo útil" a la causa palestina, y lo exhortó a ceder el po-der al primer ministro, Ahmed Qureia, en una entrevista publicada este martes por The New York Times.

Mientras, el diputado laborista israelí Avraham Burg, ex presidente del Parlamento, declaró a la televisión en Jerusalén que "es completamente inaceptable seguir bautizando Gaza con sangre", y afirmó que "el ejército no podrá resolver el conflicto entre los palestinos y nosotros".

En la ciudad de Nueva York, el coordinador de la ONU para Medio Oriente, Terje Roed-Laersen, denunció el asesinato de civiles y niños en el operativo en Rafah, y se manifestó alarmado por la cantidad de muerte y la destrucción causada por las acciones de Israel, país al que instó, "como potencia ocupante, a actuar en el contexto del derecho internacional, más especialmente en lo que respecta a la protección de la población civil".

También llamó a Tel Aviv a permitir que los trabajadores humanitarios tengan acceso a quienes necesiten asistencia.

De su lado, el Consejo de Seguridad de la ONU se reunió para discutir un proyecto de resolución que pide el cese inmediato de la demolición de viviendas en la franja de Gaza, pero la votación fue programada hasta este miércoles.

El texto fue propuesto por algunos países árabes y tiene un amplio apoyo en el Consejo de Seguridad.

Las negociaciones sobre una correspondiente resolución fueron suspendidas en la noche de hoy después que Estados Unidos ejerciera su poder de veto al proyecto original y realizara una contrapropuesta, que fue calificada por los diplomáticos árabes como "inaceptable".

La contrapropuesta suaviza los términos con que se describen las acciones de Israel y agrega el reclamo de que los palestinos detengan sus ataques antisraelíes, indicaron diplomáticos, citados por Afp. La misión británica propuso cambios que acerquen ambas posiciones.

El presidente estadunidense, George W, Bush, se refirió a la ofensiva de Tel Aviv durante un discurso ante la organización estadunidense pro israelí Comité Estadunidense Israelí para Asuntos Públicos.

"La reanudación de la violencia en la franja de Gaza es inquietante", dijo el mandatario, quien sin embargo destacó que "Israel es una democracia y un (país) amigo y tiene todo el derecho de defenderse contra el terrorismo".

El secretario de Estado estadunidense, Colin Powell, declaró el domingo que su país se opone a la destrucción de casas palestinas, pero el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, indicó hoy que Estados Unidos "comprende" las explicaciones dadas por las autoridades israelíes para justificar esa operación.

La UE advirtió que la demolición de casas en la franja de Gaza rompe el "espíritu y la letra" del mapa de ruta, el plan de paz alentado hace dos años por el mecanismo europeo integrado por Rusia, Estados Unidos, Naciones Unidas.

"Tenemos que condenarlo y hacerlo fuertemente", dijo el encargado de la política exterior de la UE, Javier Solana.

En tanto, el canciller británico, Jack Straw, declaró que su gobierno "está completamente opuesto a esa política y práctica de demoler casas por las fuerzas israelíes de defensa", y añadió que "es inaceptable y contrario al mapa de ruta".