Blair se disculpa por los maltratos de soldados británicos a presos del país ocupado

Londres sabía dede hace un año de las torturas en cárceles iraquíes: AI

Crece la presión política contra el primer ministro; su imagen dañará al laborismo, dicen

AFP, DPA, REUTERS Y THE INDEPENDENT

Paris, 9 de mayo. El primer ministro británico, Tony Blair, se disculpó hoy en la capital francesa por las denuncias de torturas que enfrentan soldados británicos en el sur de Irak, mientras crecen las presiones políticas en su contra luego que Amnistía Internacional (AI) informó que su gobierno fue advertido desde hace un año de los abusos en centros de detención iraquíes, y parlamentarios pidieron al gobierno hacer público un informe que recibió del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en febrero sobre el trato a prisioneros en cárceles bajo control de la coalición.

Blair, quien participó en la celebración del Día de Europa junto al presidente francés, Jacques Chirac, concedió esta noche una entrevista a la cadena de televisión francesa FR3, en la que admitió claramente que algunos soldados británicos en Irak son responsables de las torturas a las que fueron sometidos prisioneros iraquíes.

"Ofrecemos disculpas a todos aquellos que han sido maltratados por nuestros soldados. Es absolutamente inaceptable", declaró Blair.

"Los responsables de tales actos y que se comportaron de manera repugnante serán castigados según las reglas de la disciplina militar... No es la manera de comportarse de la mayoría de nuestros soldados", aseguró.

Por la mañana, en el Palacio del Eliseo, Blair se expresó en favor de que la Organización de Naciones Unidas (ONU) asuma el control político de la transición política en Irak después del 30 de junio, cuando será devuelta la soberanía.

Chirac, por su parte, denunció los abusos cometidos por soldados británicos y estadunidenses en Irak. "Cada vez que uno humilla, de una forma o de otra, crea reflejos de agresividad... El respeto por los demás es la clave para el desarrollo y la paz del mundo", dijo el jefe de Estado francés ante un primer ministro británico con rostro serio.

En Londres AI apareció como una nueva piedra en el camino de Blair al asegurar que las autoridades británicas fueron alertadas hace un año de las acusaciones de torturas. "El gobierno estaba enterado de estas denuncias y de la muerte de un prisionero iraquí a manos de las tropas británicas desde mayo del año pasado", aseguró un vocero de la organización defensora de los derechos humanos.

AI dijo que envió un "memorándum" al Ministerio de Defensa británico en mayo de 2003, en el que daba cuenta de prisioneros iraquíes torturados y muertos durante su detención bajo responsabilidad de las fuerzas británicas.

Agregó que hubo una reunión entre representantes de la organización humanitaria y responsables de los ministerios de Defensa y del Exterior en junio de 2003. En julio enviaron otro informe y en octubre una carta a Geoff Hoon, ministro de Defensa, en la que manifestaban la preocupación por la situación carcelaria en Irak.

Parlamentarios británicos exigieron desclasificar el informe del CICR que recoge los testimonios de prisioneros iraquíes sobre los malos tratos "sistemáticos" infligidos en las cárceles de la coalición que son "equiparables a torturas".

El ex canciller Robin Cook, que dimitió en protesta por la participación británica en la guerra de Irak, estimó que es necesario que el gobierno divulgue el contenido del informe del CICR. "Espero que tengamos una declaración de la Cámara de los Comunes mañana (lunes)", dijo a la BBC antes de agregar que consideraba "intolerable que todo lo que sabemos sobre este informe sea consecuencia de una filtración en Washington", indicó.

En tanto, Roland Huguenin Benjamin, vocero de la Cruz Roja en Londres, indicó que su organización no ofrecía generalmente los detalles de sus informes en virtud del deber de "confidencialidad" con los prisioneros. "No creemos que las víctimas tengan gran interés en ver estas cosas expuestas en público", declaró Huguenin Benjamin a la cadena de información continua Sky News.

El sábado por la noche el gobierno británico admitió que recibió el informe en febrero, al igual que la administración estadunidense.

En el informe, el CICR señala que "el maltrato a los prisioneros y en particular la forma en que son preparados para los interrogatorios violan las convenciones de Ginebra", subrayó Huguenin Benjamin.

Por su parte, el productor cinematográfico David Puttnam, militante laborista y amigo de Blair, pidió la renuncia de éste como primer ministro para que su partido Laborista pueda posicionarse de manera ventajosa ante el electorado.

"El primer ministro es sinónimo de Irak e Irak sólo traerá malas noticias... si yo fuera él me iría antes del receso (Parlamentario) del verano", dijo Puttnam a la televisora ITV.

Para el productor cinematográfico, las noticias negativas sobre Irak están dañando las perspectivas electorales del laborismo, por lo que pidió a Blair dejar el camino libre al ministro de Finanzas, Gordon Brown como próximo líder partidista.

Las declaraciones de Puttnam se dan cuando una encuesta a publicarse este lunes por The Independent reveló que 55 por ciento de los británicos creen que las tropas emplazadas en Irak deberían regresar el próximo 30 de junio, cuando la soberanía sea devuelta a los iraquíes, mientras que 28 por ciento considera que las fuerzas deben permanecer en el país árabe.

Colin Francombe, profesor de la Universidad de Middlesex y responsable de la muestra, consideró que a los británicos "les vendieron la idea de que la guerra sería temporal. La mayoría no quiere que sea una responsabilidad permanente."