El sindicato de empleados municipales y estatales retira su apoyo a Howard Dean

Arrasa el senador John Kerry en los caucus de Michigan y Washington

Los aspirantes demócratas se disputarán hoy 24 delegados en la asamblea de Maine

AFP Y REUTERS

Detroit, 7 de febrero. El senador John Kerry arrasó este sábado en los caucus de los estados de Michigan y Washington, avanzando con paso firme sobre sus cinco adversarios de-mócratas para desafiar al presidente George W. Bush en las elecciones del 2 de noviembre próximo.

Cuando se había escrutado 88 por ciento de los votos, Kerry se impuso en Michigan con el apoyo de 56 por ciento de los participantes, frente al senador por Carolina del Norte, John Edwards, quien fue el segundo aspirante con más respaldo, tras recibir 17 por ciento de los votos en los caucus.

Edwards superó de nuevo a Howard Dean, ex gobernador de Vermont, quien partió como el gran favorito de este proceso electoral demócrata pero no ha hecho más que perder posiciones desde que comenzaron las primarias y caucus hace dos semanas.

Dean obtuvo un apoyo de 14 por ciento en Michigan, por delante del general retirado Wesley Clark, con 7 por ciento de los votos; el congresista de Ohio, Dennis Kucinich, con 5 por ciento, y el reverendo Al Sharpton, con 3 por ciento.

En Michigan se disputaron 128 delegados, la cifra más alta de las nueve convocatorias celebradas hasta ahora para elegir al candidato demócrata a la presidencia.

Kerry también se alzó con una cómoda victoria en Washington, donde con un cómputo de 80 por ciento de la votación obtuvo 49 por ciento de votos de los demócratas de este estado.

El segundo aspirante con más apoyo fue Dean, con 31 por ciento, seguido de Kucinich, con 8 por ciento; Edwards, con 7 por ciento; Clark, con 3 por ciento, y Sharpton, que quedó por debajo de uno por ciento.

Otro 3 por ciento de los participantes en los caucus no había comprometido definitivamente su apoyo para la elección de los 76 delegados que están en juego en ese estado del oeste de Estados Unidos.

Este domingo, los candidatos demócratas se disputarán otros 24 delegados en las asambleas de Maine.

Desde Virginia, siguiente etapa el próximo martes junto a Tennessee en el proceso electoral demócrata, Kerry expresó su agradecimiento por el apoyo logrado y pasó a la ofensiva contra Bush, a quien considera su auténtico rival.

Kerry acusó al jefe de la Casa Blanca de "poner en marcha la máquina y las viejas tácticas para atacarnos (a los demócratas) y dividir a esta nación para evadir los asuntos reales que tenemos que afrontar".

En una cena del Partido Demócrata enVirginia, Kerry añadió: "Son extremistas. Nosotros somos el consenso general (...) y nos pondremos en pie de lucha. Creo que los estadunidenses desean un cambio y quieren dirigirse en una posición más fuerte por nuestro país".

Tal era la ventaja de Kerry en Michigan que dos de los candidatos aún con posibilidades en esta lucha, Edwards y Clark, ni siquiera invirtieron dinero para anuncios publicitarios en televisión.

Edwards y Clark han puesto el punto de mira de manera especial en Tennessee y Virginia, los dos estados del sur (ambos son de origen sureño), en los que el martes se disputarán 151 delegados.

También Dean, que fue el indiscutible favorito antes del comienzo de las primarias y ahora está al borde del retiro, pasó de puntillas por Michigan y centró sus esfuerzos en Wisconsin, estado en el que ha apostado todo su capital político.

Kerry viene con viento en favor tras haber ganado en siete de los nueve estados que ya votaron. Además, es el único en realizar una campaña a escala nacional, ya que sus competidores -menos fuertes financieramente- se concentran en pequeños estados, sobre todo en sus lugares de origen.

Una encuesta confirmó a Kerry este sábado como el único capaz de derrotar al Bush en los comicios del 2 de noviembre.

Kerry obtendría 50 por ciento de los votos contra 45 por ciento de Bush si la elección fuera hoy, según el sondeo realizado por Princeton Survey Research Associates para la revista Newsweek.

Los demás candidatos demócratas perderían ante Bush, según la encuesta.

En tanto, el pequeño estado de Maine, que vota este domingo, podría también dar su voto a Kerry, indican los analistas.

Washington, Michigan y Maine fueron dejados de lado por Edwards y Clark, tras haber ganado el martes una primaria cada uno; se concentran ahora en los estados del sur, su región de origen, esperando vencer al senador Kerry.

Pero la tarea se anuncia cada vez más difícil, en la medida que el Partido Demócrata se alinea con el favorito, señalaron a la prensa los expertos.

"John Kerry es el más calificado para vencer a George W. Bush", dijo el viernes, Dick Gephardt, quien se retiró de la carrera por la investidura en enero, tras su mal desempeño en los caucus de Iowa.

Los sondeos muestran que una de las ventajas de Kerry es su experiencia en la vida política con dos décadas como senador. "Necesitamos un dirigente que pueda entrar en el salón oval (de la Casa Blanca) mañana en la tarde", indicó Gephardt.

Este conocimiento político no lo comparten ni Edwards, ni Clark -quien pasó su vida en el ejército- ni Dean.

"Aunque no es el más dinámico ni el más elocuente entre los postulantes demócratas, Kerry es un dirigente eficaz con las habilidades e ideas necesarias para ser el mejor candidato del partido", afirmó hace poco el diario Detroit Free Press.

"Lo que nos une como demócratas, es el deseo de librarnos de George W. Bush", resumió Mark Brewer, vicepresidente del Partido Demócrata en Michigan.

Hasta la fecha Kerry ha ganado 260 delegados en las contiendas demócratas, frente a los 121 de Dean, 107 de Edwards, 80 de Clark, seis del activista de los derechos civiles reverendo Al Sharpton y dos del legislador de Ohio Dennis Kucinich.

Esos totales incluyen los delegados ganados en primarias y asambleas, así como los apoyos de los llamados "superdelegados", o funcionarios y políticos demócratas que tienen voto automático en la Convención Nacional Demócrata de julio.

Para ganar la nominación en esa convención, que se celebrará en Boston, un candidato necesita 2 mil 161 delegados.

Por otro lado, Dean sufrió este sábado un nuevo revés cuando uno de los tres sindicatos que el otoño pasado respaldó su campaña le retiró su apoyo.

La Federación Americana de Empleados Municipales, Condales y Estatales retiró su apoyo al ex gobernador de Vermont después que el presidente del organismo gremial, Gerald McEntee, y líderes de otros dos sindicatos se reunieron con Dean en Burligton, Vermont.

"Respetamos al presidente McEntee y trabajaremos duro la semana que viene para ganar el apoyo de los miembros del sindicato en Winsconsin", declaró Dean, quien ha derrochado grandes sumas de dinero para la asamblea demócrata del 17 de febrero en Winsconsin como posible jugada final.