Con apoyo privado echan a andar en Puebla el proyecto; las obras concluirán en 2007

Costará 18 mdd el laboratorio nacional de nanotecnología

Una empresa de telecomunicaciones donó equipo con valor de un millón de dólares

Se espera que el gobierno del estado ceda terrenos para la construcción de las instalaciones

CAROLINA GOMEZ MENA ENVIADA

Tonantzintla, Pue. La creación de máquinas tan pequeñas que sean capaces de entrar en las células y manipular el material genético para así dejar en la historia enfermedades incurables como el cáncer, la diabetes o el sida; el diseño de mecanismos que puedan regenerar tejidos y órganos, provocar respuestas inmunes o que sean capaces de comerse la polución ambiental, crear alimentos, construir edificios, incrementar la velocidad de las comunicaciones a niveles inimaginables o fabricar materiales irrompibles para el hogar, son sólo algunas de las posibilidades que abren la nanociencia y la nanotecnología, que aunque parecieran tomadas de una película de ciencia ficción son posibles.

A causa de lo anterior es que los países desarrollados dedican cuantiosos recursos a estas disciplinas. Son las áreas con mayor inversión; sólo les llevan ventaja los gastos en defensa. En Estados Unidos, la National Science Foundation (NSF) destinó a su investigación más de 600 millones de dólares. Países como Suiza y Japón han invertido durante el pasado lustro 8 mil millones y 70 mil millones de dólares, respectivamente. La expectativa de la NSF es que para 2015 los negocios que se realicen en torno a esta rama de la ciencia superarán el billón de dólares.

Es en razón de esto, y a que aquellas naciones que se queden rezagadas estarán a merced de lo que los países desarrollados les quieran vender, que México dio el primer paso para establecer el laboratorio nacional de nanotecnología (LNN), obra que costará 18 millones dólares y que entrará en funciones en 2007, iniciativa que surge 40 años después de que el físico ganador del premio Nobel Richard Feynnan descubrió la posibilidad de crear sistemas a nivel molecular y a 13 años de que se dio el primer paso concreto en esta ciencia.

Disciplina de la miniatura

La nanociencia y nanotecnología son las disciplinas de la miniaturización. Un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro, una dimensión 75 mil veces más pequeña que el grosor de un cabello humano. Esta es la disciplina capaz de crear nanomáquinas y nanoestructuras que manipulan la materia a nivel atómico.

El LNN estará situado en Tonantzintla y quedará bajo la tutela del Instituto Nacional de Astrofísica, Optica y Electrónica (INAOE). En su establecimiento y operación participará el gobierno federal, por conducto del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Cona-cyt), diversos gobiernos estatales y y la empresa Motorola, que donó ya una línea completa -cuyo valor es de un millón de dólares- para fabricar dispositivos y circuitos integrados de dimensiones nanométricas.

Alfonso Torres Jácome, coordinador del departamento de electrónica del INAOE, resaltó en entrevista que la expectativa es que este mismo año quede constituido el grupo que costeará la construcción del edificio.

Esta estructura, que casi tendrá 3 mil metros cuadrados de extensión, será instalada en un terreno cercano al INAOE que se espera que sea donado por el gobierno del estado.

En el laboratorio trabajarán inicialmente 75 investigadores. Se prevé que con el LNN México, junto con Brasil, lleve la delantera en la región en la producción de dispositivos, circuitos y sistemas integrados que podrán ser utilizados en informática y comunicaciones inalámbricas, así como en el diseño de estructuras de alta definición para televisión y, en general, para elaborar productos y modelos de alta micro-electrónica.

Torres Jácome comentó que por lo pronto se está construyendo un planta piloto que albergará el equipo donado. Agregó que el acuerdo suscrito con la empresa donadora del equipo incluye el establecimiento de convenios de propiedad industrial. Derivado de esto, en los "desarrollos que cree el INAOE, la propiedad intelectual sería de nosotros, pero si se entra en la industrialización ya veríamos los arreglos a que llegamos".

Haber escogido Puebla para establecer el LNN no fue algo fortuito. Esta entidad será la sede del Area de Libre Comercio de las Américas, con lo cual se espera convertirla en un imán para el establecimiento de empresas; el laboratorio será un plus. Puebla también es el estado con mayor desarrollo de las ingenierías a nivel académico. Según datos de la Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior, durante las dos últimas décadas el estado ha contribuido con 15 por ciento del contenido de todas las publicaciones nacionales en esas áreas.

José Guichard, director general del INAOE, indicó que el "siglo XXI es el del conocimiento. El país que lo tenga recibirá mayores oportunidades de tener una sociedad más fuerte y justa".

Nueva revolución industrial

Convocó a los sectores empresariales, educativos y gubernamentales a sumarse al proyecto para que "México no se quede abajo del tren, como ya nos pasó con la mecánica cuántica y la microelectrónica. No nos puede ocurrir lo mismo con la nanociencia, porque es la innovación más importante, tanto que se dice que es la nueva revolución industrial".

Los alcances de la nanociencia son impensables; ya los nanotubos revolucionan los materiales conductores, porque son cien veces más resistentes que el acero y seis veces más ligeros. En breve, robots del tamaño de un dedo podrán ensamblar partículas atómicas y subatómicas. La nanomedicina planea mejorar la hemoglobina (proteína transportadora del oxígeno y dióxido de carbono en la sangre). Científicos israelíes construyen un nanocomputador con ácido desoxirribonucléico. También existe la posibilidad de elaborar microprocesadores cien mil veces más potentes que uno de tamaño normal e infinidad de materiales inteligentes.